Kommentti: Joko nyt Luke Shaw?

Kesällä 2014 Manchester Unitedin kannattajat hyppivät riemusta, kun seura tiedotti hankkineensa Southamptonista englantilaisnuorukaisen Luke Shaw:n. Shaw:ta pidettiin Englannin lupaavimpana laitapuolustajana ja nuorukainen oli pelannut unelmakauden Sotonin riveissä. Kauden jälkeen Shaw valittiinkin itseoikeutetusti PFA:n eli Britannian ammattilaisjalkapalloilijoiden liiton tähdistöön.

Yhdeksän kautta Unitedin vasemman laitapakin roolia hoitanut Patrice Evra siirtyi samaisena kesänä manchesterilaisjoukkueesta Juventuksen riveihin. Luke Shaw:lle oli näin ollen luvassa heti iso rooli joukkueessa ja samalla järkyttävän suuret saappaat täytettäviksi.

Luke Shaw:n ura Manchester Unitedissa alkoi huonoimmalla mahdollisella tavalla, kun mies loukkaantui juuri ennen kauden alkua. Syyskuun loppupuolella Shaw teki United-paidassa valioliigadebyyttinsä kotiottelussa West Hamia vastaan.

Avauskausi oli kuitenkin hyvin rikkonainen. Peräti neljästä loukkaantumisesta kauden aikana kärsinyt Shaw pelasikin vain 16 Valioliigaottelua.

Kauden 2015/2016 alkaessa Shaw oli jälleen täydessä pelikunnossa ja United-leirissä toivottiinkin loukkaantumisten olevan ohi. Kunnes… Yksi ilta, yksi peli ja yksi tilanne muutti kaiken. United pelasi Mestarien liigan vierasottelua PSV Eindhovenia vastaan, Shaw yritti murtautua puolustuslinjan läpi maalipaikkaan, kun Hector Morenon holtiton liukutaklaus osui englantilaisen sääreen. Tuloksena sääriluun murtuma ja koko kausi oli näin ollen ohi. Järkyttävää epäonnea nuorella miehellä, jonka loukkaantumishistoriassa oli ennen Unitediin siirtymistä vain yksi merkintä.

https://www.youtube.com/watch?v=jjm2yP5oOpk

Lähes vuoden sivussa pelikentiltä ollut Shaw palasi loukkaantumisen jälkeen kuitenkin takaisin tositoimiin viime kauden alussa. Pitkä loukkaantuminen näkyi mm. nopeudessa. Samanlaista räjähtävyyttä ei ollut havaittavissa enää miehen otteissa kuin aiemmin, mikä on tietysti ymmärrettävää tällaisen loukkaantumisen jäljiltä. Shaw vakiinnutti avauskokoonpano paikkansa kuitenkin heti Jose Mourinhon miehistössä.

Epäonni kuitenkin jatkui, jälleen.

Pieni kolhu Valioliigan viidennellä pelikierroksella Watfordin vieraana ja Shaw oli jälleen sivussa pelikentiltä seuraavat neljä ottelua. Tämä oli kuitenkin vasta alkusoittoa tulevalle.

Kauteen mahtui vielä kaksi pahemman asteen loukkaantumista sekä riitoja joukkueen manageri Jose Mourinhon kanssa. Riidat saivat alkunsa, kun Mourinho julkisesti solvasi laitapakkiaan.

– On olemassa ero rohkeiden pelaajien, jotka haluavat aina pelata hinnalla millä hyvänsä, ja niiden välillä, jotka valittavat jokaisesta pienestäkin kivusta. Olen ihan varma, että todella moni pelaajistamme on pelannut monestikin olematta 100-prosenttisessa kunnossa, Mourinho ruoski.

Mourinho oli myös pettynyt Englannin maajoukkuepelaajan asenteeseen sekä suorituksiin viime kaudella. Pelejä englantilaiselle kertyikin lopulta vain yksitoista kappaletta Valioliigassa.

Kolmen ensimmäisen kauden aikana yhteensä vain 32 Valioliiga-ottelua pelannut Luke Shaw on kuitenkin jälleen tekemässä paluuta United-miehistöön. Jose Mourinho onkin tehnyt vasempana laitapakkina viihtyvälle Shaw:lle selväksi ettei lepsuiluun harjoittelussa ole enää varaa. Toivoa sopii, että 22-vuotias laitapuolustaja olisi nyt valmis tekemään Mourinhon vaatimalla tavalla töitä pelipaikkansa eteen sekä pysyisi myös vihdoin koko kauden pelikunnossa.

Vaikka loukkaantumisista Shaw onkin viime vuosina paljon kärsinyt, on hänellä edelleen edellytykset olla yksi parhaista, ellei jopa paras Valioliigan vasenlaitapuolustaja. Se vaatii ankaraa työntekoa, mutta löytyykö sitä, sen aika näyttää.

Luke Shaw tehnee paluun pelikentille keskiviikko illan Carabao cupin ottelussa Burton Albionia vastaan. Joko nyt mies pysyisi pelikunnossa?