Kommentti: Pohjois-Lontoon derby on elämää suurempi ottelu kannattajille

Lauantaina pelataan jälleen Pohjois-Lontoon derby Arsenalin ja Tottenhamin välillä. Wembleyllä tällä kertaa pelattava ottelu on molemmille seuroille ja heidän kannattajilleen ehdottomasti kauden tärkein ottelu. Myös Arsenalin manageri Arsene Wenger tiedostaa ottelun tärkeyden ja uskoo, että tuo ottelu voi olla Arsenalille käänteentekevä loppukautta ajatellen.

”Aina ennen tätä ottelua voi nähdä voitonhalun ja pelissä olevat tunteet ovat normaalia kiihtyneempiä”, Wenger kertoi ottelua edeltävässä lehdistötilaisuudessa.

”Tällä kaudella tämä on erittäin tärkeä ottelu sarjataulukon perusteella. Meille se on mahdollisuus nousta lähemmäksi Mestarien liiga -paikkoja, joka on meillä etusijalla.”

Arsenal voitti kotonaan pelatun ottelun puhtaasti 2-0 ja pelasi tuolloin mahdollisesti koko kauden toistaiseksi parhaan ottelunsa. Wengerin mukaan ottelu herättää pelaajissa sekä kannattajissa hyvin paljon tunteita ja juuri tämän ottelun voittaja saa roimasti lisää virtaa, jota ammentaa tulevissa koitoksissa.

Voitolla Arsenal nousisi pisteissä vain yhden pisteen päähän viidennellä sijalla majailevasta Tottenhamista. Tuo voitto nostaisi joukkueen takaisin mukaan taisteluun Mestarien liiga -paikasta. Sen sijaan tappio venyttäisi eron Tottenhamiin jo seitsemään pisteeseen ja se tarkoittaisi käytännössä haaveiden kariutumista neljän joukkoon sijoittumisesta.

Tässä faktat ottelun kannalta sarjataulukon perusteella, joista myös Wenger mainitsee. Mitä ottelu sitten tarkoittaa kannattajille? Voiko yksi ”tavallinen” jalkapallo-ottelu, jossa ei ratkaista mestaruuksia olla todellisuudessa olla näin tärkeä? Vastaus on erittäin yksinkertainen. Kyllä voi!

Tässä ottelussa sarjataulukolla tai joukkueiden viimeaikaisella vireellä sarjassa ei ole mitään merkitystä. Myöskään aiemmilla kohtaamisilla tai loukkaantumisilla ei ole mitään väliä. Tässä ottelussa lähdetään aina puhtaalta pöydältä ja ottelun voittaa se, kumpi haluaa sitä enemmän. Kaikki muut seikat ovat merkityksettömiä. Ottelu on myös siinä mielessä hauska, ettei siinä ole koskaan ennakkosuosikkia. Joukkueet ovat ennakkoon täsmälleen samalla viivalla. Nämä ottelut päättyvät nykyään hyvin harvoin 0-0 tilanteeseen, vaan sen sijaan maaleja on nähty paljon ja tullaan varmasti näkemään myös tulevana lauantaina.

Ottelun jälkeen Pohjois-Lontoo on joko punainen tai liljanvalkoinen. Mikäli ottelu päättyy tasan, kaikki ovat pettyneitä. Edes kolme pistettä eivät ole niin tärkeitä kuin se seikka, että juuri tämän ottelun vastustaja on kaatunut.

Molempien seurojen kannattajat vihaavat toisiaan, mutta terveellä tavalla. Näihin otteluihin ei yleensä ole liittynyt juurikaan väkivaltaa kuten joissain toisissa kiihkeissä derbyissä. Voittavan joukkueen kannattajat saavat jälleen kuittailuoikeuden seuraavaan kohtaamiseen saakka, joka tulee tapahtumaan ensi kaudella.

Otteluissa Tottenhamin Harry Kane on ollut vahva Arsenalia vastaan. Vastaavasti Arsenalin puolelta Aaron Ramsey on pelaaja, joka syttyy Tottenhamia vastaan pelattavissa otteluissa erityisen paljon. Nämä ottelut ovat pelaajille mahdollisuus sankaritarinoihin, joita voittavan joukkueen kannattajat muistelevat lämmöllä pitkään.

Pohjois-Lontoon derby ei ole vain ottelu. Se on paljon enemmän. Jokainen näiden joukkueiden välinen ottelu on mestaruusottelu, jossa ratkotaan Pohjois-Lontoon hallitsija. Arsenal haluaa lauantaina pitää valtikan itsellään ja vastaavasti kotijoukkue pyrkii riistämään sen itselleen. Tässä ottelussa tunnelma on ainutlaatuinen. Oli kyseessä kumman tahansa joukkueen kotiottelu ilmapiiri huokuu pitkälle. Iho menee kananlihalle heti kannattajien herättyä ja välittömästi tulee tiedostettua, että on Pohjois-Lontoon derbypäivä. Erityinen juhlapäivä. Ottelu pelataan jo 14.30 Suomen aikaa, mutta aamupäivä on kannattajille pitkä. Ottelun lopputuloksesta riippuen myös ottelun jälkeiset päivät voivat olla pitkiä, sillä tämän derbyn tappion tuska ei hälvene parissa päivässä.