Suomen alle 19-vuotiaiden maajoukkueen tilanne on jo jonkin aikaa näyttänyt erittäin huolestuttavalta. Erittäin lupaava ikäluokka on kontannut viimeisessä 10 ottelussa todella rajusti ja yhdeksän otteluista on päättynyt joukkueen tappioon maalierolla 1-39. Yhden 0-0 tasapelin Makedoniaa vastaan Suomi onnistui sentään ottamaan. Suomen Palloliitto heräsi vihdoin todellisuuteen ja antoi joukkuetta valmentaneelle Kimmo Lipposelle potkut viime lauantaina. Joukkue valmistautuu tärkeisiin EM-kotikisoihin, jotka pelataan Seinäjoella ja Vaasassa ensi heinäkuussa.
Uudeksi valmentajaksi tuli Juha Malinen, joka toimii tuplapestissä alle 21-vuotiaiden maajoukkuepestinsä ohella. Malinen oli Palloliitolta hyvä ratkaisu, sillä hän on juuri oikeanlainen valmentaja johtamaan ikäluokan tuleviin kotikisoihin.
Olisiko päätös Lipposen erottamisesta pitänyt tehdä nopeammin, voidaan varmasti olla montaa mieltä. Suomessa on ollut tapana, ettei maajoukkuevalmentajan potkujen kanssa hätäillä, joka on monella tapaa hyvä asia. Lipponen ei toisaalta saanut joukkueesta mitään irti ja se oli nähtävissä jo kauan aikaa sitten. Syytä tähän on turha lähteä miettimään tai etsimään syyllisiä. Homma ei vain kokonaisuudessaan toiminut ja sillä selvä. Se ei ole jalkapallomaailmassa mitenkään harvinaista. Joukkueen valmistautumisaika Malisen alaisuudessa olisi voinut olla hieman pidempikin, mutta näillä pelimerkeillä edetään ja katsotaan mitä Malinen saa joukkueesta irti.
Maaliero kertoo karua kieltä siitä, missä joukkueen kanssa mennään. Se ei kuitenkaan millään tapaa kuvasta Suomen tasoeroa suhteessa vastustajiin. Italiaa ja Hollantia vastaan pelattuja otteluita lukuun ottamatta tilanne on puoliajalla ollut muissa otteluissa ollut tasainen. Repsahtamiset ovat usein tapahtuneet toisella puoliajalla takaa-ajoasemassa, mikä ei myöskään ole jalkapallossa mitenkään ihmeellistä. Joukkueella on potentiaalia huomattavasti parempaan ja uskon, että parempaan suuntaan ollaan jatkossa menossa.
Kuten aiemmin sanottu, ikäluokka on lahjakas. Se on ehkä lahjakkain ikäluokka pitkään aikaan. Joukkueen runko koostuu ulkomailla suurissa organisaatioissa pelaavista pelaajista, joista toki kaikki eivät pääse seuran ykkösjoukkueessa pelaamaan. Esimerkiksi Marcus Forss on hyökkääjä, joka tekee seurassa erittäin kovia tehoja, mutta maajoukkueessa maalimäärät ole olleet samanlaiset. Uskon tähän tulevan muutosta Malisen tultua joukkueeseen. Hyökkääjänä Forss on suomalaiseksi hyvin poikkeuksellinen, jolla on huippuhyökkääjän ominaisuudet. Juuri tällaisten ominaisuuksien esiintuominen on Malisen vahvuus. Esimerkiksi Timo Stavitski puhkesi RoPS:ssa Malisen valmennuksessa kukkaan ja sai lopulta siirron Ranskan pääsarjaan Caenin joukkueeseen. Maajoukkueessa Malisen mahdollisuus vaikuttaa pelaajien kehitykseen seurajoukkueeseen verrattuna, on luonnollisesti paljon vähäisempää, mutta Malinen saa lahjakkaista pelaajista nopeasti paljon irti.
Alle 19-vuotiaiden maajoukkueeseen kuuluu Forssin lisäksi myös Jaakko Oksanen, joka on Forssin seurakaveri Brentfordissa. Myös Stavitski saa ikänsä puolesta yhä edustaa tätä ikäluokkaa. Ikäluokasta löytyy myös Eremenkojen veljeskatraan ehkä lupaavin pelaaja Sergei Eremenko. Heidän lisäkseen joukkueessa pelaa pelaajia, jotka pelaavat Skotlannissa, Italiassa, Hollannissa sekä Saksassa.
Suomen osalta EM-lopputurnaus alkaa maanantaina 16. päivä heinäkuuta Vaasassa. Seuraavaksi Suomi kohtaa Sveitsin kahdesti vieraskentällä. Ensimmäinen otteluista pelataan 23. maaliskuuta ja toinen 26. päivä maaliskuuta. Tuolloin ovat edessä myös Malisen ensimmäiset ottelut joukkueen valmentajana. Joukkueen ohjelmasta löytyy vielä kolme leiritystä ennen heinäkuun kisoja, joten aikaa joukkueella on vielä hieman. Otteluita olisi ollut hyvä saada uuden valmentajan valmennuksessa tilille hieman enemmän.
EM-kisat tulevat olemaan todella kova haaste joukkueelle ja sen pelaajille, etenkin lähtökohdat huomioiden. Täysin mahdotonta menestyminen kotikisoissa ei ole. Ottelut pelataan kesken parhainta lomakautta, joten toivottavasti katsojat löytävät tiensä myös katsomoon kannustamaan pikku Huuhkajia hyviin suorituksiin. Jalkapallo on mahtavaa ja parasta paikan päältä.
Seuraa myös Twitterissä!
@pasi_rosti
@vaihtopenkkicom
