Valioliigan kausi alkaa lähestyä loppuaan. Sama koskee Arsenalia, joka on tällä hetkellä sarjassa kuudentena. Ero viidentenä majailevaan Chelseaan on kasvanut jo kahdeksaan pisteeseen. Tottenham on taulukossa neljäntenä 11 pisteen päässä Arsenalissa. Arsenalilla on usein pelannut vahvan loppukauden Valioliigassa. Pelejä kaikilla yllämainituilla kolmella joukkueella on jäljellä vielä kahdeksan. Tämä tarkoittaa 24 pistettä. Matemaattisesti Arsenalilla on täydet mahdollisuudet neljän joukkoon. Mikä on sitten käytännössä tilanne, vaikka joukkue pelaisikin vahvan loppukauden?
Top-kuusi joukkueista Arsenal kohtaa loppukauden aikana vain Manchester Unitedin vieraissa. Chelsea vastaavasti kohtaa vielä Tottenhamin ja Liverpoolin. Tottenhamilla on puolestaan näistä joukkueista jäljellä vielä Chelsean ja Manchester Cityn. Tässä valossa Arsenalilla olisi ehkä helpoin loppuohjelma. Paljon riippuu myös siitä, kuinka hyvin ailahtelevan Chelsean loppukausi sujuu. Ja tietenkin mikä on Tottenhamin tehotykki Harry Kanen tilanne.
Lähtökohtaisesti on hyvin vaikea nähdä Arsenalin kampeavan Mestarien liigaan oikeuttaville sijoituksille Valioliigassa. Kaikki on toki mahdollista, mutta hyvin haastavalta yhtälö näyttää. Vaikka Arsenal voittaisi kaikki jäljellä olevat pelit, Chelsean pitäisi hävitä kolme ja Tottenhamin neljä ottelua. (Jos ei lasketa nyt mahdollisia tasapelejä).
Kaikilla kolmella joukkueella on vastustajinaan joukkueita, jotka taistelevat paikasta auringossa. Eli ovat mukana Valioliigan putoamistaistelussa. Se tuo luonnollisesti oman mausteensa myös taisteluun top-neljä sijoituksista, sillä nämä joukkueet ovat luonnollisesti normaalia vaikeampia voittaa tässä vaiheessa kautta. Pois lukien mahdollisesti WBA, joka on vain yksinkertaisesti todella huonossa tilassa tällä hetkellä.
Vastaavasti Arsenal on joukkueista ainoa, joka on mukana vielä Eurokentillä. Eurooppa-liigaa pelataan vieläpä torstaisin, joten rasitus tuosta sarjasta on Valioliigan kannalta jopa raskaampi, kuin Mestarien liigan. Arsenalin loukkaantumistilanne on ollut koko kauden sellainen, että hyvin vaikea on myöskään tietää ketä pelaajista on milloinkin pelikunnossa ja ketä ei. Sama on tilanne jatkunut Arsenalissa jo vuosia.
Valioliiga on muutenkin tasoittunut viime vuosina todella paljon ja todellisuudessa kuka vain voi voittaa kenet tahansa tällä hetkellä. Paitsi ehkä Manchester Cityn, jonka voittamiseen vaaditaan jo hyvin paljon. Tottenham on ollut haavoittuvainen Kanen loukkaantumisen aikana aiemmin, mutta Heung-Min Son on ollut loistavassa vireessä viime aikoina. Neljä maalia kahdessa edellisessä ottelussa on sellainen tahti, ettei joukkue edes huomaa Kanen olevan loukkaantuneena. Kanen uskotaan palaavaan tositoimiin jo huhtikuun puolenvälin jälkeen, joten kovin montaa peliä hänkään ei välttämättä joudu enää huilaamaan. Pelaajan kunto loukkaantumisen jälkeen onkin sitten eri asia.
Todellisuudessa vaikka matemaattiset mahdollisuudet ovat olemassa, niin Arsenal ei tule kampeamaan itseään enää neljän joukkoon. Eikä sitä juuri kukaan joukkueen pelaajia ja Arsene Wengeriä lukuun ottamatta odotakaan. Arsenal joutuu sen sijaan tekemään kovasti töitä pitääkseen kuudennen sijansa. Burnley nimittäin hengittää niskaan viiden pisteen päässä. Arsenalin neljän sijoitusta todennäköisempää on se, että Burnley tulee haastamaan Arsenalin vielä kuudennesta sijasta. Arsenalin kausi on jo ollut aika suuri pettymys, mutta tuon sijan menettäminen olisi sille jo totaalinen nöyryytys. Toisaalta vahva loppukausi Arsenalilta turvaisi kyllä kuudennen sijan. Vahvan loppukauden hyöty Arsenalille olisi todennäköisesti enemmän hyöty Eurooppa-liigaan. Valioliigassa on luultavasti liian myöhästä parannella sijoituksia.
Seuraa myös Twitterissä!
@pasi_rosti
@vaihtopenkkicom