Kyle Walker tahtoisi pelata laitapakkina MM-kisoissa

Venäjän MM-kisat lähenevät koko ajan, ja avausottelu isäntämaan sekä Saudi-Arabian välillä pelataan jo ylihuomenna. Englannin maajoukkue puolestaan saa odottaa avausotteluaan vielä lähes viikon, sillä se kohtaa lohkovaiheen ensimmäisessä pelissään Tunisian ensi viikon maanantaina.

Englanti lähtee kisoihin kaikista joukkueista nuorimmalla sekä puhtaasti maaotteluiden määrässä mitattuna kokemattomimmalla joukkueella. Ainoastaan viisi Englannin pelaajista on pelannut aiemmin MM-kisoissa, vaikka maa oli mukana myös neljä vuotta sitten Brasiliassa.

Yksi joukkueen kokeneimmista pelaajista, Manchester Cityn 28-vuotias puolustaja Kyle Walker, on hänkin MM-tasolla ensikertalainen. Seurajoukkueessaan Walker viihtyy hyvinkin nousevassa roolissa oikealla laidalla, mutta maajoukkueessa rooli on toinen. Viime aikoina Englannin päävalmentaja Gareth Southgate on istuttanut Walkeria kolmen keskuspuolustajan linjan oikeanpuolimmaiselle paikalle. Se ei ole Walkerille aivan yhtä mieluinen kuin laitapakin tontti.

”Jos kysytte minulta missä haluan pelata, niin tietysti tahdon olla oikea laitapakki”, Walker kommentoi Sky Sportsin mukaan. ”Olen tehnyt töitä koko urani osoittaakseni, että voin olla paras pelipaikallani. Taitojeni osoittaminen MM-kisoissa luultavasti nostaisi minut sinne, mutta tärkeintä on se, mikä on parasta joukkueelle. Kunhan vain saan pelata niin se on pääasia. Jos parannan valmentajan mielestä joukkuetta pelaamalla topparina, niin se käy minulle täysin.”

Walkerin lisäksi Englannin joukkueesta löytyvät Kieran Trippier ja Trent Alexander-Arnold, jotka ovat pelanneet pääosin oikeana laitapakkina. Kun varsinaisia toppareita ryhmässä on vain neljä, ei ole mikään ihme että Southgate on päättänyt kokeilla Walkeria siellä. Parhaimmillaan Walker voisi toimia mainiosti samantyyppisessä roolissa kuin César Azpilicuetalla on ollut Chelseassa. Tuossa roolissa hänen ei tarvitse keskittyä pelkästään puolustamiseen, vaan hän pääsisi hyödyntämään myös hyviä hyökkäystaitojaan.