Leicester City matkusti keskiviikkoiltana Atletico Madridin vieraaksi Mestarien Liigan puolivälierän ensimmäisessä osaottelussa. Ottelu päättyi kotijoukkueen voittoon numeroin 1-0. Kenttätapahtumien valossa Leicester City saa olla iloinen, ettei lisämaaleja vierasjoukkueen päähän nähty, kun taas Atletico Madrid varmasti on tyytyväinen voittoon sekä nollapeliin kotikentällä.
”Olen todella pettynyt tuomarin päätökseen. Se oli todella ratkaiseva tuomio. Hänen oli pakko tuomita se oikein, ei näitä vihellyksiä voi arvailla.”
Ottelu alkoi ryminällä Atletico Madridin näyttäessä kaapin paikan heti kättelyssä, ja kolisutteli kehikkoa heti ensiminuuteilla Koken kaukolaukauksen seurauksena. Ensimmäiset 20 minuuttia pelattiin pelkkää yhtä päätä, eikä Leicester ollut päästä pois omalta alueeltaan. Ottelun rauhoittuessa Leicester pääsi paremmin ja paremmin peliin mukaan, mutta vaarallisimmat ja määrätietoisimmat hyökkäykset nähtiin kotijoukkueelta.
Vaikka tulos oli vierasjoukkueelle kelpo, varsinkin ottelutapahtumien valossa, ei Leicesterin pelistä paljoa jäänyt kertomista jälkikasvulle. Kapteeni Wes Morganin poissaolo näkyi puolustuslinjan epävarmuutena, vaikka Yohan Benalouanen henkilökohtaisissa otteissa ei ollut paljoakaan moittimista. Jamie Vardy näytti hyvin yksinäiseltä vierasjoukkueen kärjessä, eikä harvoissa vastahyökkäyksissä päässyt hyödyntämään nopeuttansa, eikä keskikentältä löytynyt apuja tiiviin puolustuspelaamisen myötä. Jamie Vardyn syöttöprosentti oli ottelussa häkellyttävä nolla prosenttia, joka kertoo pelaajan henkilökohtaisesta suorituksesta, ja vielä enemmän hänen yksinäisyydestään hyökkäystilanteissa.
Ottelun ainoa maali nähtiin ottelun 28. peliminuutilla Antoine Griezmannin rangaistuspotkun myötä. Rangaistuspotkua edelsi kyseenalainen tuomio Marc Albrightonin kaataessa Griezmannin, tv-katselijan silmistä selvästi kuudentoistarajan ulkopuolella. Griezmann oli läpi ottelun tutulla pelipäällänsä ja väläytti tässäkin tilanteessa nopeuttansa, tilanteessa jossa Albrightonin ns. taktinen virhe kostautui hieman huolettoman vihellyksen myötä.
Taktisen puolen kapellimestari Craig Shakespeare on kommentoinut ruotsalaistuomari Jonas Erikssonin tuomiota ottelun jälkeisessä haastattelussa.
”Olen todella pettynyt tuomarin päätökseen. Se oli todella ratkaiseva tuomio. Hänen oli pakko tuomita se oikein, ei näitä vihellyksiä voi arvailla.” Shakespeare kommentoi tapahtunutta BBC Sportin haastattelussa.
”Se oli ilmiselvä vapaapotku mutta [rike tapahtui] rangaistusalueen ulkopuolella. Nämä ovat ratkaisevia päätöksiä ja ne on pakko tuomita oikein.”
Shakespeare ja Leicester City ovat siis kovan paikan edessä Atletico Madridin matkatessa Leicesterin vieraaksi toisessa osaottelussa ensi viikon tiistaina.
”Se tulee olemaan hyvin vaikeaa mutta meidän kotiotteluiden tulokset ovat olleet hyviä, kannattajat nauttivat Mestarien Liigasta, vaikka tiedämme että meidän on pakko luoda enemmän tilanteita kuin mitä tänään tehtiin.”
Leicester Cityn seuraava valioliigaottelua voi seurata jo ensi lauantaina, kun kettulauma vierailee tulikuuman Crystal Palacen vieraana. Mestarien Liigan ratkaiseva osaottelu pelataan ensiviikon tiistaina, Leicesterin yrittäessä nousua takaa-ajoasemasta King Power Stadiumilla.