Leicester City pelasi viikonloppuna viimeisessä ottelussaan ennen maaottelutaukoa 2-2 -tasapelin Stoke Cityn vieraana. Leicesterin avauskokoonpanossa vasemman laiturin tontilla hääri 21-vuotias Demarai Gray. Vaikka Gray ei tällä kertaa kummassakaan Leicesterin maalissa ollut suoranaisesti osallisena, pelasi hän silti jälleen suoraviivaisesti ja pirteästi, aiheuttaen Stoken puolustukselle ajoittain päänvaivaa. Graylle itselleen jo avauskokoonpanoon pääseminen on tässä vaiheessa voitto.
Englannin A-maajoukkueen päävalmentaja Gareth Southgate nimesi viime viikolla joukkueensa harjoitusotteluihin Saksaa ja Brasiliaa vastaan. Mukaan nostettiin kolme ensikertalaista alle 21-vuotiaiden maajoukkueesta. Samassa nuorten maajoukkueessa pelaava Gray näkee tämän positiivisena merkkinä myös muille pelaajille.
”Huomasin, että hän on valinnut joitain muita alle 21-vuotiaista, mikä on iso itseluottamuksen kohotus joukkueelle. Luulen, että eniten nyt on kyse säännöllisestä pelaamisesta seurajoukkueessa, ja sitä teen nyt”, Gray kommentoi The Daily Telegraphin mukaan. ”Toivottavasti pysyn maaottelutauon jälkeenkin hyvässä vireessä ja saan myös kutsun.”
Grayn peliaika oli kahden edellisen Leicester-managerin, Claudio Ranierin ja Craig Shakespearen, aikakaudella kiven alla. Erityisesti avauskokoonpanoon pääseminen oli harvinaista. Claude Puelin tultua manageriksi on Gray ollut kuitenkin molemmissa otteluissa avauksessa. Esitykset ovat olleet hyviä ja yksi maalikin on syntynyt.
”Olen iloinen, että saan valmennusta. Mielestäni minun iässäni tärkeintä on kehittyä jatkuvasti. Uskon että hän [Puel] voi tehdä minusta paremman pelaajan”, Gray kehui. ”Haluan tehdä kovasti töitä ja on mukavaa tietää, että managerini tukee minua ja haluaa laittaa minut avauskokoonpanoon. Kunhan vireeni pysyy tasaisena minusta tulee parempi pelaaja.”
Gray on mukana Englannin alle 21-vuotiaiden maajoukkueessa, joka kohtaa perjantaina MM-karsintaottelussa Ukrainan. Jos nuorta miestä itseään on uskominen, ei kutsu miesten maajoukkueeseenkaan ole enää kaukana.
