Liverpoolin ja Evertonin sähköisessä kohtaamisessa on paljon panosta molemmilla joukkueilla. Sarjanelonen Liverpool on kerännyt 29 pistettä ja tarvitsee voittoa, että edes teoreettiset unelmat mestaruudesta pysyisivät elossa. Voitolla Liverpool myös parantaisi asemiaan neljän parhaan joukossa. Managerivaihdoksen jälkeen nousukiitoon lähtenyt Everton puolestaan hamuaa puolestaan taistelemaan eurokentille oikeuttavista sijoituksista. Kymmenenneksi vaivihkaa noussut Everton on kymmenen pisteen päässä sarjan kuudentena majailevasta Arsenalista.
Merseysiden derbyssä kohtaavat myös kaksi hyvävireistä joukkuetta. Liverpool on pelannut yhdeksän edellistä ottelua tappioitta Mestareiden liigan pelit mukaan luettuna. Valioliigassa joukkueella on takanaan kuuden ottelun tappioton putki. Etenkin hyökkäyspäässä Liverpool on tehnyt hurjaa jälkeä. Joukkue on viimeistellyt 33 maalia 15 Valioliigakierroksella. Lukema on sarjan toiseksi suurin kärkijoukkue Manchester Cityn jälkeen. Täyteen kuntoon päässyt hyökkäyspään nelikko Philippe Coutinho, Sadio Mané, Mohamed Salah ja Roberto Firmino tarjoaa tällä hetkellä jalkapallomaailman kenties kovavireisimmän ja monipuolisimman pelaajakaluston. Kun vaihtopenkillä ovat vielä muiden muassa Daniel Sturridge, Alex Oxlade-Chamberlain ja Dominic Solanke, niin ainakaan hyökkäyspään tulivoimasta Jürgen Kloppin pelaajiston menestys ei jää kiinni.
Aikaisemmin Liverpoolin murheenkryyni on ollut löyhästi organisoitu ja heikkotasoinen puolustuspeli. Myös tämä osa-alue on kehittynyt kauden kuluessa, ja esimerkiksi viidessä edellisessä Valioliigaottelussa joukkue on päästänyt vain kolme maalia.
Liverpoolin manageri Klopp sanoo, että Merseysiden derbyt ovat paikalliskamppailuja parhaimmillaan.
”Näin 1-1-tasapeliin päättyneen Merseysiden derbyn, ennen kuin tulin Liverpooliin. Muistaakseni se oli viikko, ennen kuin tulin joukkueen manageriksi.”
”Ollakseni rehellinen, minulla ei ollut paljon odotuksia. En ajatellut paljon asiaa, mutta nämä ovat derbyjä parhaimmillaan ja pidän niistä. Kun tajusin asian, olen kunnioittanut paljon näitä kahta joukkuetta ja todella pitänyt derbyistä”, Klopp kommentoi Liverpoolin ottelua edeltävässä lehdistötilaisuudessa.
Evertonin kausi alkoi katastrofaalisesti ja joukkue ajautui lokakuun loppupuolella jo putoamisviivan alapuolelle. Hollantilaismanageri Ronald Koeman sai potkut, ja tilalle tuli lopulta kokenut englantilainen Sam Allardyce. Allardyce on erikoistunut repimään altavastaajajoukkueiden materiaaleista maksimin irti varsin yksinkertaisella ja suoraviivaisella pelitavalla. Myös alku Evertonissa on ollut erinomainen, vaikka materiaali on hieman parempi, mihin Allardyce on tottunut aikaisemmissa seurajoukkuepesteissään. Uuden managerin aikakaudella Everton on pelannut kaksi ottelua Valioliigassa ja yhden ottelun Eurooppa-liigassa, joista kaikki ovat päättyneet selkeisiin voittoihin. Everton on viimeistellyt kolmessa ottelussa yhdeksän osumaa ja pitänyt oman maalinsa puhtaana. Vastustajat ovat olleet näissä otteluissa ennalta heikompia, joten Liverpool tarjoaa ensimmäisen kovan luokan haasteen Allardycen pelaajistolle.
Allardyce itse toivoo, että Evertonin pelaavan positiivisesti omaa peliään myös Liverpoolia vastaan.
”Koko tapahtuma on hieno testi pelaajillemme. Heidän täytyy nousta ylös, eikä välittää siitä, kuinka hyvin Liverpool pelaa tällä hetkellä. Kyseessä on derbyottelu, ja mikä tahansa on mahdollista”, Allardyce kommentoi Evertonin ottelua edeltävässä lehdistötilaisuudessa.
”Kaikki, mitä voin pyytää pelaajilta, on, että he pelaavat parasta peliään. Minun tehtäväni on varmistaa, että pelaajat yrittävät ja antavat parhaansa kentällä. Miksi et haluaisi herätä sunnuntaiaamuna ja odottaa innolla tätä peliä? Meidän täytyy valmistautua peliin positiivisessa mielentilassa, tiedostaa omat vahvuutemme, pelata kykyjemme mukaan ja katsoa, tuottaako se tulosta”, Allardyce sanoo.
Liverpoolilla on ottelussa poissaoloja puolustuspäässä. Loukkaantumisten takia sivussa ovat Nathaniel Clyne, Joël Matip ja Alberto Moreno. Pitkään poissa olleen keskikenttäpelaaja Adam Lallanan pelaaminen on epävarmaa.
Evertonin sairaslistalla on tunkua, sillä puolustuslinjasta loukkaantuneina ovat Séamus Coleman, Leighton Baines, Ramiro Funes Mori ja mahdollisesti myös Michael Keane. Lisäksi kokoonpanosta puuttuvat keskikenttäpelaaja Ross Barkley ja laitahyökkääjä Yannick Bolasie.