Liverpool ja Mestarien liiga – Jamie Redknapp: ”Ainoa huoli minulle on Philippe Coutinho”

Liverpool on jättänyt katastrofaalisen tammikuun vireensä taakseen, ja on taistellut itsensä takaisin Valioliigan neljän parhaan joukkoon. Liverpoolin pelaajat ovat hitaasti mutta varmasti palaamassa koviin alkukauden otteisiinsa. Lallana on osoittanut huimaa kehityskäyrää kauden aikana, Firmino on palannut takaisin maalintekijöiden kirjoihin Sadio Manen jatkaessaan upeita suorituksiaan heti Africa Cup of Nationsista palattuaan.

Entinen Manchester United legenda sekä kauden Valenciaa valmentanut Phil Nevillen mukaan Liverpool on hyvässä asemassa ajatellen ensi kauden mahdollisia Mestarien liigapelejä.

Viikonloppuna 2-1 numeroin Burnleyn kaatanut Liverpool löytyy tällä hetkellä Valioliigasta sijalta neljä, viiden pisteen erolla viidentenä olevaan Arsenaliin. Liverpoolilla on tosin kaksi ottelua enemmän plakkarissa, mutta on lähiaikoina osoittanut sinnikkyyttä ja on palannut takaisin voittojen tielle.

Phil Nevillen mukaan Liverpool saattaa olla heikoin kuudesta Mestarien liiga paikoista taistelevista joukkueista, mutta uskoo Liverpoolilla olevan etua aikaisemmista tuloksistaan, mutta painottaa SkySportsin Gary Neville-podcastissa kuuden parhaan joukkueen tulevaa tiukkaa vääntöä.

”Tulee olemaan kaksi suurta seuraa ja suurta valmentajaa jotka tippuvat neljän parhaan joukosta. On pakko sanoa, että tällä hetkellä, jos kaikilla olisi samat ottelut jäljellä, luulisin Liverpoolin olevan vaikeuksissa.”

”Olemme nähneet uskomattomia suorituksia [Liverpoolilta] isoissa otteluissa, joissa toinen joukkue pelaa korkealta ja täten jättää rakoja Liverpoolin hyökkäyspäätyyn. Mutta Liverpoolin pelatessa puolustavaa joukkuetta vastaan jonka pakka pysyy kasassa, heillä ei näytä olevan varasuunnitelmaa.”

Yksilöitten palatessa omalle tasolleen painajaismaisen alkuvuoden jälkeen, yksi alkukauden kirkkaimmista tähdistä kamppailee yhä henkilökohtaisten suoritustensa kanssa. Brasilialaistaituri Philippe Coutinho pelasi elämänsä kautta ja näytti pysäyttämättömältä Liverpoolin keskikentällä, mutta ei ole pystynyt verrattaviin suorituksiin palattuaan tammikuussa loukkaantumisestaan. Coutinhon epävarmat otteet jatkuivat sunnuntaisessa ottelussa Burnleytä vastaan, jossa keskikenttäpelaaja otettiin vaihtoon jo tunnin pelin jälkeen.

Liverpoolin entinen keskikenttä sekä SkySports asiantuntija Jamie Redknapp on kommentoinut huolestumistaan seuraavasti:

”Ainoa huoli minulle on Philippe Coutinho tällä hetkellä.”

”Mies oli ilmi liekeissä alkukaudesta, hän erottui. Mutta jokin taika on lähtenyt hänestä ja hänen on yritettävä löytää se uudestaan. Se tulee olemaan valmentajan tehtävä tällä viikolla.”

”Se on minusta hieman huolestuttavaa koska hänellä on niin suuri vaikutus. Kun hän pelaa hyvin, niin tekee Liverpoolkin.”