Viikonlopun Valioliigakierros käynnistyy ottelulla, jossa sarjajumbo West Bromwich saa vieraakseen kolmantena olevan Liverpoolin. West Bromwichin kausi on ollut katastrofi ja putoaminen sarjasta käytännössä varma, mutta viime kierroksilla joukkue on yltänyt parempiin tuloksiin. Edelliskierroksella West Bromwich teki todellisen jymy-yllätyksen, kun se venyi vierasvoittoon Manchester Unitedia vastaan.
Liverpoolin tilanne sarjan kärkinelikossa on varsin vakaa. Piste-ero viidentenä olevaan Chelseaan on seitsemän pistettä, joten Mestarien liigaan ensi kaudeksi oikeuttava sijoitus on käytännössä varma. Liverpoolin ajatukset ovat ensisijaisesti Mestarien liigassa, jossa joukkue on edennyt välierävaiheeseen ja kohtaa ensi viikon tiistaina ensimmäisessä osaottelussa kotikentällään AS Roman.
Liverpool on West Bromwichia vastaan selkeä ennakkosuosikki, mutta West Bromwichilla piilee sauma yllätykseen, jos vierasjoukkue kierrättää pelaajistoaan paljon tai avainpelaajien ajatukset ovat jo ensi viikon tiistaissa. West Bromwichin väliaikainen manageri Darren Moore on saanut positiivisen alun tehtävälleen, sillä kahdesta ottelusta saldona on voitto ja tasapeli.
”Tämä on ollut hienoa ja olen vastaanottanut tukea kaikilta tässä jalkapalloseurassa. Minut täyttää suurella ilolla se, että kaikki ovat pitäneet yhtä mennäkseen eteenpäin ja he jatkavat samalla tavalla”, Moore kommentoi West Bromwichin verkkosivuilla.
”Viitaten rooliini ja työhöni, jonkun täytyy istua tällä penkillä ja se satun olemaan minä. Jatkan koko ajan ottamalla pelin kerrallaan. Se on asia, minkä seura on pyytänyt minua tekemään”, Moore sanoo.
West Bromwichilta puuttuvat ottelusta loukkaantumisten vuoksi keskikenttäpelaajat Gareth Barry ja James Morrison sekä hyökkääjä Hal Robson-Kanu. Lisäksi toppari Jonny Evansin ja keskikenttäpelaaja Nacer Chadlin pelaaminen on epävarmaa. Daniel Sturridge ei voi pelata ottelussa, sillä hyökkääjä on lainalla Liverpoolista.
Liverpoolin kokoonpanosta sivussa ovat toppari Joël Matip sekä keskikenttäpelaajat Emre Can ja Adam Lallana. Oikean pakin Nathaniel Clynen pelikunto on epävarma.
