Lauantaina London Stadiumilla Lontoossa kohtaa kaksi hyvin ailahtelevasti kautensa aloittanutta joukkuetta. Kotijoukkue West Hamin managerilla on jo suuria paineita työpaikkansa puolesta. Manageri Slaven Bilicille annettiin kaksi ottelua aikaa kääntää kurssi. Tottenhamia vastaan pelatussa Carabao Cupin ottelussa West Ham otti ison voiton Tottenhamista. Valioliigassa Crystal Palacea vastaan joukkue joutui tyytymään tasapeliin ja Bilic kertoikin ottelun jälkeen tuon tasapelin tuntuneen tappiolta.
Liverpoolilla on allaan puhdas 3-0 kotivoitto sarjanousija Huddersfieldistä. Joukkue voitti Mestarien liigassa keskiviikkona kotonaan Mariborin niin ikään 3-0. Se on pelannut nyt kaksi ottelua putkeen päästämättä maaliakaan. Tämä nostaa varmasti joukkueen itsetuntoa, sillä sen puolustusta on kritisoitu koko alkukauden ajan, eikä syyttä. Liverpoolin puolustus on ollut ajoittain todella tuuliajolla, mutta nyt tilanne näyttää sen kohdalla huomattavasti paremmalta.
Bilic kertoi ottelua edeltäneessä lehdistötilaisuudessa tiedostavansa faktan, että hän on edelleen hyvin vaikeassa tilanteessa seurassa. Jokaisella ottelulla on sekä joukkueelle että valmentajalle itselleen erittäin suuri merkitys.
”Tietenkin tarvitsen ottelusta jotain myös itselleni. Olen tilanteessa, jossa en halua olla. Olen ollut jo jonkin aikaa.”
”Jokainen voitto, myös cupeissa, mutta etenkin Valioliigassa parantavat joukkueen tilannetta ja samalla myös omaani. Jokainen tappio puolestaan pahentaa tilannetta entisestään.” Bilic kertoo.
Liverpoolin manageri Jürgen Klopp puolestaan on mielissään joukkueen otteluista Anfieldilla. Samalla hän tiedostaa, että joukkueen on pelattava paremmin vieraissa.
”Olen iloinen kotisaldostamme. Mutta jos joukkue haluaa olla menestyksekäs, se ei voi jättää näin paljon pisteitä muihin kaupunkeihin.”
”Kaksi vierasotteluistamme on ollut suurimaalisia tappioita. Mutta myös muut joukkueet tulevat häviämään paikoissa.” Klopp kertoo.
West Ham saa hyviä uutisia sairastuvalta, sillä sekä Winston Reid että Aaron Cresswell ovat Bilicin käytettävissä lauantaina. Michael Antonio, Sam Byram sekä Jose Fonte joutuvat jättämään ottelun loukkaantumisten takia sivuun. Pablo Zabaleta kärsii puolestaan pelikieltoaan Liverpool-ottelussa.
Vierailijoilta ovat ottelusta sivussa Phillippe Coutinho, Sadio Mane, Adam Lallana sekä Nathaniel Clyne. Myös Giorginio Wijnaldum sekä Dejan Lovren joutuvat vielä kuntotarkastukseen ennen ottelua. Heidänkin pelaamisensa on toistaiseksi siis epävarmaa.