Liverpool yrittää voittojen tielle Watfordin isäntänä

Valioliigan 31. kierroksella Liverpool yrittää parantaa asemiaan neljän parhaan joukossa, kun Watford saapuu vieraaksi Anfieldille. Liverpool on otteluun lähdettäessä sarjassa kolmantena, kun taas vastaan asettuva Watford majailee kymmenentenä.

Liverpool koki edeltävällä Valioliigakierroksella karvaan tappion, kun sarjakakkonen Manchester United kaatoi sen 2-1-lukemin Old Traffordilla. Sitä ennen Liverpool oli ollut kaikki kilpailut mukaan lukien seitsemän ottelun tappiottomassa putkessa. Manchester United tylsytti täysin Liverpoolin hurjavireisen hyökkäyskolmikon ja turhautti sen tiiviillä puolustussumpullaan. Parhaimmillaan vauhdikkaasti maalipaikkoihin murtautuva Liverpool ei saanut hyökkäyskolmanneksella juuri mitään aikaiseksi ja oli pakotettu hakemaan ratkaisuja lähinnä kaukolaukauksilla.

Nyt lähtökohta on täysin erilainen, kun vastassa on keskikastin joukkue Watford. Liverpool on kotikentällään suuri ennakkosuosikki, ja joukkueen dynaaminen hyökkäyskalusto pääsee jylläämään aivan eri tavalla kuin vaikealla vierasreissulla Manchesterissa. Liverpoolilla on edelliskierroksen tappiosta huolimatta takanaan vahva pelillinen jakso, jonka aikana se selvisi muun muassa kahdeksan parhaan joukkoon Mestareiden liigassa.

Watfordin otteet ovat sen sijaan ailahdelleet läpi pitkän kauden. Sarjapaikka on sinettiä vaille varma, sillä matkaa putoamisviivaan on jo ruhtinaalliset yhdeksän pistettä. Edelliskierroksella joukkue koki kolmen maalin tappion Arsenalin vieraana, mutta sitä ennen Watford otti kotivoitot West Bromwichista ja Evertonista. Kymmenen edellisen ottelun saldo on kaikki kilpailut mukaan lukien neljä voittoa, kaksi tasapeliä ja neljä tappiota, joten tuloskunto on heilahdellut suuntaan jos toiseen.

Liverpoolilla on erinomainen terveystilanne ennen tärkeää Valioliigakamppailua. Sairastuvalla on ainoastaan pitkäaikaispotilas Nathaniel Clyne. Watfordin tilanne haastavampi, sillä loukkaantumislista on pitkä. Puolustuslinjasta puuttuvat topparit Younès Kaboul, Christian Kabasele, Molla Wagué, Tommie Hoban sekä mahdollisesti myös Craig Cathcart. Sivussa on myös vasen laitapakki José Holebas. Lisäksi loukkaantumislistaa tähdittävät keskikenttäpelaajat Tom Cleverley ja Nathaniel Chalobah sekä hyökkäyspään Gerard Deulofeu ja Jerome Sinclair.