Liverpool onnistui puoliajan vaihtojen myötä parantamaan otteitaan heikosta ensimmäisestä jaksosta huolimatta, nousten takaa-ajosta tärkeään 1-2 vierasvoittoon Stoke Citystä.
”He pyysivät minua jäämään kotiin koska minulla oli heikko olo, mutta halusin olla siellä.”
Liverpoolin kannattajat saivat hieraista silmiään katsoessaan Jürgen Kloppin avauskokoonpanoa lauantaisessa ottelussa Stoke vastaan. Sadio Manén loppukauden loukkaantumisen myötä saatettiin odottaa muutoksia tuttuun avaukseen, mutta Kloppin nostaessa niin 17-vuotiaan Benjamin Woodburnin kuin toisen nuorukaisen Trent Alexander-Arnoldin avaukseen ennen tähtipelaajiaan Roberto Firminoa sekä Philippe Coutinhoa, kysymyksiä sateli Liverpoolin päävalmentajan motiiveista.
Heikon ensimmäisen puoliajan sekä 1-0 takaa-ajoaseman myötä tähtiduo vaihdettiin sisään heti toisen puoliajan alkuun, ja onnistuivat nostamaan vierasjoukkueen pelin tasoa välittömästi. Molemmat vaihtomiehet onnistuivatkin viimeistelemään maalin mieheen, ja auttoi täten Liverpoolia elintärkeisiin pisteisiin.
Philippe Coutinho on paljastanut syyn avauskokoonpanon ulkopuolelle jäämisestä, ja on tietojen mukaan vieläkin puolikuntoisena kärsien vatsa-viruksesta, jonka brasilialainen oli saanut kansainvälisen tauon aikana.
”He [lääkärit] pyysivät minua jäämään kotiin koska minulla oli heikko olo, mutta halusin olla siellä.” The Sun on ilmoittanut tähden paljastaneen.
Samainen lehti on raportoinut Liverpool maalivahti Simon Mignoletin paljastaneen, että 24-vuotias Coutinho olisi laihtunut jopa kolme kiloa sitten kansainvälisen tauon.
Virus ja Philippe Coutinhon puolikuntoisuus ei kuitenkaan ole estänyt brasilialaista olemasta Liverpoolin kantavia voimia, ja on nyt tehnyt maalin viimeisessä kolmessa valioliigaottelussaan. Coutinho tuli lauantaina kentälle ryminällä, ja avasi Liverpoolin maalitilit tyylikkäällä puolivolleymaalilla ottelun 70. minuutilla. Firmino puolestaan viimeisteli ottelun 1-2 voittomaalin vain kaksi minuuttia myöhemmin, niin ikään todella kauniilla puolivolley osumalla.
Liverpool kamppailee loppukauden europelipaikoista, Chelsean ollessa jo 12 pisteen päässä ja mestaruustaiston ollessa jo melkein mahdoton tehtävä. Sadio Manén loukkaantumisen myötä Coutinhon menettäminen sairastuvalle voisi olla Liverpoolille jo liikaa säilyttääkseen sijoituksensa kauden loppuun saakka.
Liverpool jatkaa matkaansa Valioliigan kolmannella sijalla, kahden pisteen erolla neljäntenä olevaan Manchester Cityyn.