Kuva: TT, Jon Super
Hallitseva Mestarien liigan voittaja Liverpool kaivoi keskiviikko-iltana verta nenästään jämähtämällä 1-1 -kotitasapeliin Napolia vastaan. Voitolla Liverpool olisi varmistanut paikkansa 16 parhaan joukkoon, mutta nyt merseysidelaisjoukkue voi jopa pudota ulos jatkopeleistä.
Liverpool kohtaa lohkovaiheen päätösottelussa itävaltalaisen RB Salzburgin, joka on ollut Mestarien liigan tämän kauden suurin yllättäjä. Mikäli Salzburg yllättää kotikentällään Liverpoolin, ja Napoli nappaa vähintään pisteen Genkiä vastaan, jatkaa Liverpool europelejään Eurooppa-liigan puolella.
Liverpoolilla on valtaisa otteluruuhka joulukuussa, joten lepovuoro avainpelaajille olisi ollut tärkeä päätöskierroksella. Nyt pelissä on kuitenkin jatkopaikka, joten merseysidelaisseuran on lyötävä kaikki merkit keskelle.
Liverpoolin manageri Jurgen Kloppille tilanne on tuttu, sillä myös viime kaudella joukkueen jatkopaikka ratkesi vasta lohkovaiheen viimeisessä ottelussa. Tuolloin Liverpool kesti paineet voittamalla Napolin maalein 1-0 ja loppu on historiaa.
”Olen ollut täällä neljä vuotta. Kertokaa minulle milloin tämä olisi ollut helppoa”, Klopp sanoi ottelun jälkeen.
”Tiedän kuinka ihmiset toivoivat, että voisimme sinetöidä lohkovaiheen tänä iltana ja pitää ’lomapelin’ Salzburgia vastaan, mutta sitä ei tapahdu koskaan, ei koskaan.
”Jos meillä on kunnianhimoa Mestarien liigaa kohtaan, meidän on osoitettava se Salzburgissa. Sitä ennen meidän on näytettävä kunnianhimomme Valioliigassa.”
RB Salzburgin ja Liverpoolin välinen ”kuolemanottelu” pelataan 10. joulukuuta.
Betssonin Black Friday -tarjous! Lunasta 500% ensitalletusbonus!