Kuva: TT, Paul Greenwood
Liverpoolin laitahyökkääjä Sadio Mane pelasi uransa parhaan kauden viime kaudella, kun Liverpool juhli Mestarien liigan voittoa ja sijoittui Valioliigassa kakkoseksi.
27-vuotias Mane viimeisteli Valioliigassa 22 maalia, jakaen maalikuninkuuden seuratoveri Mohamed Salahin sekä Arsenalin Pierre-Emerick Aubameyangin kanssa. Mestarien liigassa senegalilainen osui maalipuiden väliin neljä kertaa.
Mane, Salah ja Liverpool-toppari Virgil van Dijk ovat yhdessä FC Barcelonan Lionel Messin kanssa suurimmat suosikit Kultaisen pallon voittajaksi. Mane ei kuitenkaan itse usko voittavansa palkintoa, vaan olisi valmis ojentamaan sen Messille, joka on voittanut Kultaisen pallon jo viisi kertaa aiemminkin.
”Tunnustan, että hän ansaitsee voittaa sen”, Mane sanoi.
”Varmasti kaikki tietävät Messin, joten minun ei tarvitse kuvailla kuinka hyvä hän on.”
Kenties jopa suurimpana ennakkosuosikkina Kultaisen pallon voittajaksi pidetyn Van Dijkin mielipide oli Manen kanssa aiemmin tänä kesänä hyvin samankaltainen.
”Mielestäni Messi on paras pelaaja maailmassa”, Van Dijk sanoi kesäkuussa.
”Hän ansaitsee sen niin kauan kuin pelaa, joten en ajattele Kultaisen pallon voittoa.
”Jos niin tapahtuisi, tietysti ottaisin sen, mutta en usko, että siihen olisi mitään mahdollisuutta.”