Tiistaina pidettiin Evertonin vuotuiset kauden päätösjuhlat Liverpoolin filharmonisessa konserttisalissa. Kenties odotetustikin palkintopöydän tyhjäsi maalitykki Romelu Lukaku, joka palkittiin niin seuran kuin pelaajienkin valitsemana Vuoden pelaajana. Lukaku on ampunut tällä kaudella jo 24 liigamaalia, mikä on paras lukema Evertonissa yli 30 vuoteen.
Kiitospuheensa Lukaku kohdisti erityisesti manageri Ronald Koemaniin, joka on belgialaishyökkääjän mukaan suurin syy siihen, että hän on noussut kokonaan uudelle tasolle. Samaan hengenvetoon hän totesi, ettei aina ole kaikkein helpoin valmennettava.
”Olen erittäin tyytyväinen. Haluan kiittää manageria minun painostamisestani, vaikka en aina olekaan kaikkein helpoin kaveri. Hän on vienyt minut kokonaan uudelle tasolle”, Lukaku sanoi Sky Sportsin mukaan. ”Nuorena pelaajana sitä vain yrittää parhaansa ja haluaa kehittyä joka päivä. Siihen kuuluu ylä- ja alamäkiä mutta sillä pyritään vain parhaaseen. Haluan auttaa joukkuetovereitani voittamaan ja olen yrittänyt parhaani tällä kaudella.”
Evertonilla ei ole Valioliigan aikakaudella aiemmin yksikään pelaaja ylittänyt 20 maalin rajaa kaudessa. Viimeksi siihen pystyi kaudella 1985-86 peräti 30 maalia mättänyt Gary Lineker. Niinpä Lukakun huippukausi on herättänyt isommat seurat kosiskelemaan vasta 23-vuotiasta hyökkääjää. Lukakun entinen joukkue Chelsea sekä Manchester United ovat toistuvasti yhdistetty Lukakuun, joka hylkäsi aiemmin tänä vuonna Evertonin tarjoaman jatkosopimuksen.
Lukakulla on kaksi kautta sopimusta Evertoniin jäljellä. Seuran puheenjohtajalla Bill Kenwrightilla oli palkintogaalassa kuitenkin selvät terveiset hyökkääjälle: ”Toivon todella, että näemme vielä monta maalia sinulta, Rom.”
