Arsenal on aloittanut kautensa totutun ailahtelevaiseen tapaan. Lontoolaisseura on kerännyt ensimmäisestä kahdeksasta ottelustaan Valioliigassa 13 pistettä, joka oikeuttaa sen liigan kuudenteen sijaan. Gunners on esittänyt alkukaudesta hyviäkin otteita, hakien esimerkiksi vieraspisteen hallitsevalta mestarilta Chelsealta. Mukaan on mahtunut kuitenkin myös suuria pettymyksiä, viimeksi viime viikonlopun 2-1 -tappio Watfordille.
Hienosti kautensa aloittaneelle Watfordille kärsityn tappion tekee Arsenalin osalta vielä karvaammaksi se, että Hornetsin Tom Cleverleyn tekemä voittomaali tuli aivan lisäajan viime hetkillä, ja ensimmäinen, Troy Deeneyn tekemä maali kyseenalaisesta rangaistuspotkusta. Ottelun erotuomari Neil Swarbrick katsoi Arsenal-puolustaja Héctor Bellerínin rikkoneen Watfordin brasilialaishyökkääjää Richarlisonia, ja vihelsi pallon pilkulle. Tilanne oli kuitenkin vähintäänkin epäselvä, ja Swarbrickin ratkaisu jakoi mielipiteet ottelun jälkeisessä keskustelussa.
Päätöksestä oli ymmärrettävästi tuohtunut myös Arsenalin manageri Arsène Wenger, joka kritisoi Swarbrickin päätöstä ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa.
”Tilanne ei ollut rangaistuspotku. Vihellys tuli hetkellä, joka oli Watfordille hyvin tärkeä. Ilman rangaistuspotkua ei olisi tullut myöskään maalia”, Wenger kommentoi.
Lontoolaislehti Evening Standardin tietojen mukaan Wenger kävi rangaistuspotkusta niin kuumana, että jahtasi Watfordin Vicarage Road -kotistadionilla erotuomari Swarbrickiä pelin jälkeen kentältä läpi pelaajatunnelin ja lopulta tuomarien huoneeseen. Lehden raportoinnin mukaan huoneesta kuului kovaäänistä keskustelua Wengerin ja Swarbrickin välillä.
Tämä ei suoranaisesti ole Englannin jalkapalloliiton sääntöjen vastaista toimintaa. Huhujen mukaan se saattaa kuitenkin sanktioida Wengeriä hänen käytöksestään, mikäli Swarbrick tuo esiin tuomarin peliraportissaan jotakin sellaista, joka viittaisi Wengeriltä liioiteltuun tai agressiiviseen käytökseen. Mahdotonta tämä ei ole, onhan Wenger rauhallisesta olemuksestaan huolimatta ennenkin rikkonut toiminnallaan Englannin jalkapalloliiton sääntöjä ja kärsinyt siitä rangaistuksia, esimerkiksi tässä tapauksessa viime tammikuulta.
Wenger on jo useamman kauden ajan saanut kestää ajoittain kovaakin kritiikkiä Arsenal-kannattajilta, joista moni on kyllästynyt Arsenalin kuivaan kauteen Valioliigassa ja vaatii seuraa vuodesta 1996 valmentaneelle ranskalaismanagerille potkuja. Gunners juhli liigamestaruutta viimeksi vuonna 2004.
Lue myös
Artetan vieno toive: ”Haluaisin Arsene Wengerin takaisin Arsenaliin”
Arsene Wenger jyrähti Arsenalin ja Mesut Özilin välisestä tilanteesta: ”Kykyjen tuhlausta!”
Lionel Messiä houkuteltiin Valioliigaan vuonna 2003 – Arsene Wenger: ”hän oli jo tuolloin koskematon”
Robin Van Persie paljasti uransa parhaan managerin – ”Hän oli supermanageri”