Valioliigan kolmannen kierroksen eräs kiinnostavimmista kohtaamisista tapahtuu Manchesterissa, kun Pep Guardiolan Manchester City Jürgen Kloppin Liverpool kohtaavat ensimmäistä kertaa kuluvalla kaudella. Sekä Manchester City että Liverpool ovat aloittaneet kautensa kahdella voitolla ja yhdellä tasapelillä.
Manchester Cityn kauden alku ei ole ollut niin vakuuttavaa lentoa kuin ylivoimaisella materiaalilla operoivalta mestarisuosikilta voisi odottaa. Joukkue on kuitenkin kyennyt nappaamaan pisteitä rutiininomaisilla esityksillä. Guardiolan ryhmän peli on myös kehittynyt viime kaudesta, jolloin vanhentunut pelaajisto ei venynyt optimaalisesti espanjalaispäävalmentajan ajatuksiin.
Liverpoolin kausi alkoi sekasortoisissa merkeissä, kun tähtipelaaja Philippe Coutinho uhkui lähtöhaluja ja puolustus vuoti ensimmäisissä peleissä kuin pahimmillaan viime kaudella. Edellisessä Valioliigaottelussa tullut 4-0-voitto Arsenalista oli muistutus siitä, mihin joukkue pystyy parhaimmillaan. Hyökkäyspeli rullaa Roberto Firminon, Sadio Manen ja Mohamed Salahin muodostaman ylimmän kolmikon johdolla häikäisevästi.
Liverpoolissa debyytin saattaa tehdä tuore hankinta, hiljattain Arsenalista siirtynyt Alex Oxlade-Chamberlain. Liverpoolin avainpelaajiin lukeutuva Adam Lallana ottaa maajoukkuetoverinsa ilolla joukkueeseen.
”Oxlade-Chamberlain on ottanut Lucasin paikan vierestäni pukuhuoneessa. Se tulee aina olemaan vaikea paikka täyttää, mutta hän tekee sille oikeutta”, Lallana kertoo Liverpoolin verkkosivuilla.
”Oxlade-Chamberlain on hieno pelaaja ja odotan innolla pelaamista hänen kanssaan. Olen pelannut hänen kanssaan Englannin, Southamptonin – ja nyt Liverpoolin riveissä”, Lallana sanoo.
Manchester Cityltä sivussa ovat varmasti loukkaantunut ykköstoppari Vincent Kompany ja pelikieltoa kärsivä Raheem Sterling. Pitkäaikaispotilas Ilkay Gündoganin paluu pelikuntoon sen sijaan lähestyy. Liverpoolilla loukkaantuneina ovat oikea pakki Nathaniel Clyne sekä keskikenttäpelaajat Lallana ja Coutinho.
Guardiola on harmissaan ennen kaikkea kapteeni Kompanyn puuttumisesta.
”Hänen poissaolonsa tulee olemaan lyhyt. Ensi kerralla hän voi pelata”, Guardiola kommentoi seuran verkkosivuilla.
”Olen surullinen. Haluaisin hänen olevan kunnossa”, Guardiola sanoo.