Manchester United haluaa takaisin voittokantaan Newcastlen kustannuksella

Edellisessä Valioliigaottelussa kirvelevän 1-0-tappion Chelsealle kärsinyt Manchester United saa mahdollisuuden palata voittojen tielle, kun joukkue kohtaa Valioliigan 12. kierroksella Newcastlen. Manchester Unitedin vire on ollut viime peleissä laskusuuntainen. Edellisestä viidestä Valioliigaottelusta joukkue on ottanut vain kaksi voittoa, ja sarjakärki Manchester City on karannut jo kahdeksan pisteen karkumatkalle. Vastustajat alkavat hengittää niskaan myös taustalta, sillä Tottenham on sarjakakkosen kanssa tasapisteissä ja Chelsea vain pisteen päässä.

Myös Newcastlella on ollut viime aikoina vaikeaa Valioliigassa. Joukkue on voittanut vain kerran viidessä edellisessä ottelussa ja kaksi viimeistä peliä ovat päättyneet tappioihin samoista sijoista taisteleville Bournemouthille ja Burnleylle. Newcastle on silti edelleen tukevasti keskikastissa 11. sijalla. Laskusuuntainen kurssi on kuitenkin oikaistava pikaisesti, jos Newcastle haluaa taistella sijoituksista kymmenen joukossa, eikä valua hiljalleen kohti putoamisviivan tuntumaa.

Newcastlen manageri Rafael Benitez sanoo, että joukkueen täytyy tehdä kaikki oikein, että pisteiden nappaaminen Old Traffordilta olisi mahdollista. Vastustaja Manchester United on Benitezin mukaan jättimäinen haaste.

”Vastustajalla on niin paljon laatua joukkueessaan. He pitävät palloa, syöttävät sitä, luovat maalipaikkoja, tekevät maaleja, eivätkä päästä niitä kovin paljon. Meidän täytyy puolustaa vahvasti. Kun saamme pallon, meidän täytyy luoda joitakin vastahyökkäyksiä”, Benitez kommentoi Newcastlen otteluennakossa.

”Heillä on joukkue, joka voi kilpailla voitosta kaikissa kilpailuissa. Normaalisti heidän faninsa ovat myös vaativia siitä, että joukkueen täytyy olla kärjessä ja voittaa Valioliiga, Mestarien liiga, FA Cup sekä Liigacup – aivan kaikki. Se on kuitenkin normaalia joukkueessa, jolla on tuollainen potentiaali. Keskustelimme juuri eilen liikevoitosta, joka heillä on jo ollut. Se on aina valtava ja heidän täytyy voittaa kaikki”, Benitez kommentoi vastustajaa.

Manchester Unitedin loukkaantumistilanne on helpottamassa, sillä ykköstähdet Paul Pogba ja Zlatan Ibrahimovic ovat jälleen käytettävissä. Poissa on varmasti ainoastaan kokenut keskikenttäpelaaja Michael Carrick. Toppari Phil Jonesin pelaaminen on epävarmaa. Newcastlelta puuttuvat tärkeät pelaajat, sillä sivussa ovat toppari Jamaal Lascelles sekä keskikenttäpelaajat Christian Atsu ja Mikel Merino. Myös vasemman laitapakin Paul Dummettin pelikunto on arvoitus.