Kuva: TT, Nigel Keene
Manchester United avasi Eurooppa-liigan pudotuspelit 1-1 -tasapelillä Club Bruggen vieraana Jan Breydel Stadionilla.
Kotijoukkue Brugge aloitti ottelun vahvasti ja hallitsi peliä ensimmäiset 20 minuuttia. Siinä ajassa kotijoukkue onnistui myös kertaalleen maalinteossa, kun tuulennopea Emmanuel Dennis toimitti pallon United-vahti Sergio Romeron selän taakse. Maali menee hyvin pitkälti Romeron piikkiin, sillä argentiinalaisvahti tuli lähes 30 metriin vastaan, vaikka pallo ei missään vaiheessa ollut tulossa hänen ulottuviin.
United tasoitti pelin, kun ottelua oli takana 36. peliminuuttia. Kotijoukkueen kommunikaatio rajaheitossa ei ollut paras mahdollinen, sillä Maxim de Cuyper heitti pallon Anthony Martialille, joka karkasi läpiajoon. Ranskalaishyökkääjä käytti lahjan hyödykseen ja viimeisteli manchesterilaisjoukkueelle tärkeän vierasmaalin.
United pelasi ottelussa lähes täysin kakkosmiehistöllä, joka näkyi joukkueen otteissa. Maalipaikkoja ei onnistuttu luomaan juuri ollenkaan, ennen kuin Ole Gunnar Solskjaer alkoi vaihtaa ykkösmiehiään kentälle.
Odion Ighalon, Fredin ja Bruno Fernandesin kentälle tulon myötä United sai huomattavasti enemmän painetta Bruggen päätyyn, mutta voittomaali jäi tekemättä.
Ottelu päättyi lukemiin 1-1, joka oli manchesterilaisseuralle varsin mukava tulos. Toisessa osaottelussa Unitedille riittää Old Traffordilla jatkopaikkaan kotivoitto tai maaliton tasapeli.
Toinen ja ratkaiseva osaottelu pelataan Old Traffordilla jo ensi viikon torstaina kello 22 alkaen.