Manchester United isännöi Old Traffordilla tänään TsSKA Moskovaa Mestarien liigassa. Ottelu on joukkueiden alkulohkon viimeinen ja panosta ottelussa riittää vielä paljon. Unitedille tasapeli riittää varmasti jatkoon mutta sen sijaan TsSKA tarvitsee ottelusta vähintään voiton eikä sekään välttämättä riitä. United johtaa lohkoaan 12 pisteellä. Basel sekä TsSKA ovat molemmat yhdeksässä pisteessä toisena ja kolmantena. Unitedin maaliero on kolmikosta selkeästi paras, myös keskinäisissä otteluissa. Unitedin voi pudottaa jatkosta oikeastaan vain todella suurimaalinen tappio.
United voi siis pelata ottelussa ilman suurempia paineita. Sillä on viime kierroksella Baselin vieraana kärsityn tappion jälkeen Valioliigassa kolme voittoa putkeen. Viimeisin näistä tuli viime lauantaina Arsenalia vastaan Emiratesilla pelatussa ottelussa 1-3 numeroin. Ottelussa United näytti kaikille mitä kliinisyys tarkoittaa. Vaikka Arsenal hallitsi ottelua mielin määrin, United oli tehokkaampi joukkue maalinteossa. Unitedin kesällä hankkima tähtihyökkääjä Romelu Lukaku on elänyt jo jonkin aikaa suvantovaihetta, mutta tästäkään huolimatta Zlatan Ibrahimovic ei tunnu saavan kunnon mahdollisuutta. Ruotsalainen ei ollut kokoonpanossa Arsenalia vastaan eikä hän ole kokoonpanossa myöskään tänään. Managerin Jose Mourinhon mukaan Zlatan ei ole kuitenkaan loukkaantunut. Mourinho kertoo Zlatanin joutuvan edelleen harjoittelemaan todella kovaa päästäkseen kuntoon ja tuosta syystä pelaaja väsyy eikä voi vielä pelata otteluissa täysipainoisesti.
TsSKA on osoittautunut Mestarien liigassa varteenotettavaksi jatkopeleihin eteneväksi kandidaatiksi. Se tarvitsee ottelusta vähintään kuitenkin voiton, jotta nämä haaveet pysyisivät elossa. Tämän lisäksi apu Benficalta heidän ottelussaan Baselia vastaan ei olisi pahitteeksi. TsSKA on tällä hetkellä kotimaan sarjassa vasta kolmantena Lokomotiv Moskovan ja Pietarin Zenitin takana. Joukkueen tasaisuudesta kertoo paljon se, että Mestarien liigassa TsSKA on tehnyt seitsemän maalia, joista jokaisen on tehnyt eri henkilö. Tähden puuttuminen saattaakin olla joukkueelle myös jonkinasteinen akilleen kantapää. Seuran pitäisi kaivaa tarvittavat maalit Old Traffordilta ja ilman selkeää tähteä se voi osoittautua liian vaikeaksi tehtäväksi.
Ottelun alla Mourinho lupasi kokoonpanoon muutamia muutoksia.
”Tulen tekemään muutaman muutoksen, mutta en kovin montaa.”
”Emme ole päässeet jatkoon vielä, emmekä ole voittanut lohkoa vielä. Myös muilla joukkueilla on sanansa sanottavana jatkoon menijöiden suhteen, joten minun on pidettävä joukkueessa tietty tasapaino.” Mourinho kertoo.
Unitedilta puuttuvat ottelusta näillä näkymin Marouane Fellaini, Eric Bailly, Nemanja Matic, Michel Carrick sekä Mourinhon mainitsema Zlatan. TsSKA Moskovalta puuttuvat pelikiellossa olevat Bibras Natcho sekä Pontus Wenrbloom. Loukkaantumisten takia sivussa ovat Georgi Schennikov sekä Aleksei Berezutski. Myös Georgi Milanovin pelaaminen on epävarmaa.
