Manchester Unitedin entisen pelaajan alamäki – ”lakaisen lattioita ja moppaan”

Manchester Unitedin juniorimyllyn läpi käynyt, ja edustusjoukkueeseenkin murtautunut Richard Eckersleyn elämä on ollut varsin erikoinen.

2008-2009 kaudella Unitedin riveissä Liigacupin voittanut Eckersley lopetti jalkapallouransa jo 26-vuotiaana. Nykyisin mies pyörittää yhdessä vaimonsa kanssa heidän perustamaansa zero waste -kauppaa.

Laitapuolustajana tunnettu Eckersley on varmasti monelle täysin tuntematon nimi, mutta hän teki tempun, josta moni englantilaisnuorukainen unelmoi. Hän nimittäin nousi Unitedin junioriakatemiasta edustusjoukkueeseen. Pääasiassa reservijoukkueessa pelannut laitapuolustaja pääsi debytoimaan tammikuussa 2009 FA Cupin ottelussa Tottenhamia vastaan, ja vain kolme päivää myöhemmin mies teki Valioliiga-debyyttinsä Old Traffordilla West Bromwich Albionia vastaan, tullen ottelun lopussa kentälle United-legenda Gary Nevillen tilalle.

Eckersley pelasi lopulta neljästi edustusjoukkueen riveissä ja hänen uransa suurimmaksi meriitiksi nousi Liigacupin voitto. United voitti kaudella 2008/2009 myös Valioliigan, mutta miehen vähäiseksi jääneen pelimäärän vuoksi häntä ei laskettu mestaruusryhmään.

Kauden päätteeksi Eckersley siirtyi sarjanousija Burnleyn riveihin, mutta peliaikaa ei kertynyt. Laitapuolustaja lainattiinkin alasarjan joukkueisiin, joista mies lähti hakemaan uutta nostetta uralleen. Ura kuitenkin luisui vuosi vuodelta vain huonompaan suuntaan, ja lopulta mies siirtyi pelaamaan MLS:ään kaudella 2011-2012. Kolme kautta Pohjois-Amerikassa vietettyään Eckersley palasi vielä yhdeksi kaudeksi Englantiin pelaamaan Oldhamin riveihin, kunnes lopulta päätti lopettaa uransa kauden 2015-2016 jälkeen.

Eckersley on nyt jalkapallouransa päätyttyä antanut haastattelun BBC:lle.

– En minä koskaan ollut mikään Wayne Rooney, Cristiano Ronaldo tai kukaan muukaan näistä suuruuksista, mutta pääsin kuitenkin pelaamaan heidän kanssaan, ja pääsin huikeaan joukkueeseen, Eckersley muistelee.

Käännekohdankin uralleen hän osaa nimetä.

– Valioliiga-debyytti Old Traffordilla, siitä alkoi alamäki.

ELÄMÄNKATSOMUS MUUTTUI

Eckersley kertoo BBC:lle, että alkoi ärsyyntyä jalkapallomaailmaan rapakon takana. Hän kertoo, että silmät avautuivat aivan toisenlaisille asioille. Nykyisin Eckersley asuu vaimon ja pienen tyttärensä kanssa ja pyörittää zero waste -filosofiaa noudattavaa kauppaa. Kauppa tavoittelee jätteen minimointia ja myy ainoastaan raaka-aineita. Asiakkaat tuovat pakkaukset kauppaan itse.

– Lakaisen lattioita ja moppaan. Teen kaikkia näitä juttuja, joita jalkapalloilijat eivät tekisi ja työskentelen kaupallani koko ajan.

Vaikka Eckersley arvostaa edelleen jalkapalloa, hän koki sen lopulta itselleen vain liikunnaksi, ei intohimoksi.

– Jos meillä ei ole planeettaa, jolla elää, eikä se kukoista ja voi hyvin, jalkapallolla ei ole enää mitään väliä.

Eckersley kertoo BBC:lle, että kaupan asiakkaat ovat vasta aivan hiljalleen saaneet tietää hänen jalkapallotaustansa.

– Meillä oli itse asiassa pieni sotasuunnitelma. Jos joku kysyisi taustoistamme, vaimoni sanoisi, että hän on entinen opettaja ja alkaisi puhella hieman siitä, mitä hän teki – ja toivoisi, että he unohtaisivat kysyä minulta, Eckersley naureskellen toteaa.