Viime vuosina Valioliigan sarjataulukon ylemmässä puoliskossa näkemään totuttu Southampton on tällä kaudella valahtanut taas putoamistaisteluun. Kun heillä on kautta pelaamatta viisi ottelua, Southampton on Valioliigan sarjataulukossa sijalla 18, viimeisenä putoamassa sarjatasoa alemmas. Yhtä sijaa ylempänä oleva Swansea on viisi pistettä edellä. Crystal Palaceen eroa on kuusi pistettä, mutta Palace on myös pelannut yhden ottelun enemmän.
Monille Southamptonin pelaajille tilanne on uusi. He eivät ole juurikaan tottuneet pelaamaan vertauskuvallisesti elämästä ja kuolemasta, eli putoamista vastaan. Southamptonin kokeneelle managerille Mark Hughesille sen sijaan tämänkin kaltainen tilanne on tuttu. Hänen viestinsä joukkueelle on selkeä: nauttikaa putoamistaistelusta ja sen tuomasta uudenlaisesta haasteesta.
”Mielestäni viesti heille on nauttia tästä haasteesta. Tämä ei ole helppo tilanne mutta sen ei saa antaa lamaannuttaa, menkää kentälle ja näyttäkää ihmisille mistä teidät on tehty”, Hughes paalutti Sky Sportsin mukaan. ”Teillä on hyvä mahdollisuus tehdä vaikutus joka kerta kun pelaatte, aina kun laitatte pelipaidan päälle. Puhutaan paljon epäonnistumisen pelosta – minun tulkintani on, että ihmisille ei saa antaa mahdollisuutta kritiikkiin ja sen täytyy antaa toimia motivaationa ja ajaa meitä isompiin ja parempiin asioihin.”
Southampton ei pääse ihan täysin keskittymään vielä putoamistaisteluun, sillä he ovat yhä mukana FA Cupin välierissä. Huomenna joukkue matkustaa Valioliigassa Leicester Cityn vieraaksi. Sunnuntaina puolestaan koittaa FA Cupin välierä Lontoon Wembleyllä Chelseaa vastaan.
