Manchester United teki yhden viime kesän kehutuimmista korkean profiilin hankinnoista, kun se osti keskikenttäpelaaja Nemanja Maticin hallitsevalta mestarilta Chelsealta heinäkuun lopussa 40 miljoonan punnan hintaan. Matic on aivan Euroopan eliittiä roolissaan vastustajan pelinrakentelun häiritsijänä ja oman puolustuslinjan suojelijana. Hän pystyy älykkäästi kattamaan laajan alueen pelikentältä ja tunnollisuudellaan mahdollistaa Paul Pogban kaltaiselle luovemmalle keskikenttäpelaajalle hyökkäävämmän roolin vierellään.
Ennen kautta Maticin pelikunto oli kuitenkin pieni kysymysmerkki. Häneltä jäi väliin käytännössä koko harjoituskausi. Matic oli selkeästi ilmoittanut Chelsealle halustaan siirtyä muualle ja tuloksena jäi sivuun joukkueen Aasiaan suuntautuneelta harjoituskiertueelta. Joukkueen kanssa harjoittelemisen ja pelaamisen sijaan Matic harjoitteli yksin. Hän myöntää, että epätavallinen harjoituskausi näkyy hieman hänen otteissaan.
”Harjoittelin yksin. Tunnen sen joissain osissa peliäni”, Matic sanoi Sky Sportsin mukaan. ”Vartaloni ei ole vielä valmis ja minulla on tietysti ollut joitain vaikeuksia, mutta yritän peittää ne ja pelata yksinkertaisesti. Pystyn vielä parempaan.”
Manageri José Mourinhon luotto Maticiin on ollut kuitenkin rajaton. Matic on toistaiseksi pelannut alusta loppuun jokaisen Unitedin Valioliiga- ja Mestarien liiga-ottelun, sekä Euroopan supercupin finaalin Real Madridia vastaan. Ainoa huilivuoro tuli liigacupin ottelussa Burton Albionia vastaan. Tulokset ovat olleet hyviä, sillä yhdeksästä Valioliigan ja Mestarien liigan ottelusta Unitedin saldo on kahdeksan voittoa ja yksi tasapeli. Päästettyjä maaleja joukkueella on vain neljä. Evertonia vastaan Matic onnistui myös syöttämään joukkueensa avausmaalin.
Maaottelutauon jälkeen Manchester Unitedin seuraava ottelu on vieraspeli Liverpoolia vastaan. Maticin mukaan joukkue keskittyy täysillä vain seuraavaan peliin, eikä ajattele mestaruustaistelua.
”Me tiedämme mitä meidän täytyy tehdä, koska me olemme Manchester United ja keskitymme vain seuraavaan peliin. Seuraava peli on aina kaikkein tärkein, joten ottelu ottelulta meidän täytyy vain kerätä pisteitä ja ensi toukokuussa sitten katsotaan. Sinne on pitkä matka. Kuten tiedätte, olemme voittaneet lähes jokaisen ottelun. Pelasimme ainoastaan tasan Stoken vieraana, Valioliigassa tämä on hyvin vaikeaa.”