Merseysiden derbyssä tasaiset lähtökohdat

Valioliigan 30. kierros käynnistyy Merseysiden derbyllä. Liverpool ja Everton valmistautuvat paikalliskamppailuun tilanteesta, jossa molemmilla on paljon panosta. Sarjan tasaisessa kärkikastissa neljäntenä majaileva Liverpool on kerännyt 56 pistettä. Everton on seitsemäntenä 50 pisteellä ja kärkkyy edelleen kuuden suuren vanavedessä paikkaa neljän parhaan joukkoon.

Molempien viime aikojen vire on ollut nousujohteinen. Liverpoolilla on alla tasapeli Manchester Cityn vieraana sekä voitot Burnleysta ja Arsenalista. Everton on voittanut puolestaan neljästä edellisestä Valioliigaottelustaan kolme, ja ainoa tappio on tullut Tottenhamin vieraana.

Liverpoolin kannalta suurin takaisku on Adam Lallanan loukkaantuminen. Lallana loukkasi reitensä maajoukkuetauon aikana, kun Englanti pelasi MM-karsinnoissa Liettuaa vastaan. Liverpoolin keskikentän avainpelaajista on sivussa ennestään Jordan Henderson, joka on ollut jo useamman ottelun loukkaantuneena. On hyvin mahdollista, että Lallanan poissaolo merkitsee James Milnerin siirtämistä vasemman pakin paikalta keskikentälle, jolloin keskikentän kolmion muodostaisivat Milner, Emre Can ja Georginio Wijnaldum. Liverpoolilta puuttuvat Lallanan ja Hendersonin lisäksi hyökkääjät Daniel Sturridge ja Danny Ings sekä keskikenttäpelaajat Marko Grujic ja Ovie Ejaria.

Myös Evertonin keskikentältä uupuu avainpelaaja, sillä Hull-ottelussa pohkeensa loukannut Morgan Schneiderlin puuttuu vierasjoukkueen kokoonpanosta. Valioliigan parhaisiin oikeisiin pakkeihin lukeutuva Seamus Coleman loukkaantui pahasti maajoukkuetauolla Irlannin ja Walesin välisessä ottelussa. Irlannin kapteeni on ennusteiden mukaan sivussa jopa viisi kuukautta. Evertonilta ovat loukkaantuneina myös James McCarthy, Ramiro Funes Mori sekä pitkäaikaispotilaat Yannic Bolasie ja Muhamed Besic.

Liverpool lähtee otteluun lievänä suosikkina, mutta derbyasetelma tasoittaa puntteja. Molemmat aloittavat todennäköisesti tutuilla 4-4-3-muodostelmillaan. Avainkysymykseksi nousee, pystyykö Liverpool ottamaan keskikentän herruuden, kun joukkueen parhaimmistoon läpi kauden kuuluneet Lallana ja Henderson ovat yhtä aikaa sivussa. Evertonin dynaaminen keskikenttä nuoren Tom Daviesin ja peliä monipuolisesti rytmittävän Idrissa Gueyen johdolla ei kalpene tässä vertailussa.