Mestarien liigan kausiennakko: H-lohkon jatkopaikat ratkaistaan kolmen suurseuran kesken

Mestarien liigan H-lohko o ennakkoon yksi kilpailun kovimmista lohkoista. Jatkopaikoista taistelevat Juventus, Manchester United, Valencia ja Young Boys. Lohkon selvästi heikoin joukkue on kilpailun lohkovaiheeseen ensi kertaa edennyt Young Boys. Juventus ja Manchester United ovat lohkon ennakkosuosikit, mutta espanjalaisseurat ovat osoittaneet tasonsa europeleissä viime vuosien aikana eikä Valenciaa pidä aliarvioida. Lohkosta voikin tulla hyvin kimurantti eikä yhdelläkään suurseuralla ole varaa menettää pistettäkään piskuiselle Young Boysille.

Juventus

Italialaisjätti lähtee Mestarien liigaan kovin odotuksin. Seura hankki kesällä Cristiano Ronaldon ja Emre Canin täydentämään jo valmiiksi kovaa ryhmää, ja etenkin Ronaldon siirron myötä se nousi kilpailun suurimpiin ennakkosuosikeihin. Konkarivahti Gianluigi Buffonin PSG-siirron myötä torjuntavastuu siirtyi puolalaisvahti Szczesnylle joten joukkueen maalivahtipeli on pienoinen kysymysmerkki. Jokatapauksessa vanha rouva tulee olemaan tällä kaudella erittäin kova ja 22 vuoden odotus Mestarien liigan voitosta voi hyvinkin päättyä kesäkuussa.

Mestarien liigaan ilmoitettu kokoonpano:

Maalivahdit: Wojciech Szczesny, Carlo Pinsoglio, Mattia Perin

Puolustajat: Mattia De Sciglio, Giorgio Chiellini, Medhi Benatia, Alex Sandro, Andrea Barzagli, Leonardo Bonucci, Joao Cancelo, Daniele Rugani

Keskikenttäpelaajat: Miralem Pjanic, Sami Khedira, Blaise Matuidi, Emre Can, Rodrigo Bentancur, Federico Bernardeschi

Hyökkääjät: Cristiano Ronaldo, Paulo Dybala, Douglas Costa, Juan Cuadrado, Mario Mandzukic

Manageri: Massimiliano Allegri

Manchester United

Manchesterin punainen puoli janoaa menestystä eurokentiltä. Joukkue on pelannut jo monta vuotta alle odotusten ja viime kaudella Mestarien liiga -taival päättyi Unitedin osalta jo neljännesvälierävaiheessa. Unitedilla ei ole tällä kaudella varaa samanlaiseen notkahdukseen. Jo pelkästään alkulohko on äärettömän kova, mutta mikäli Jose Mourinho saa puristettua pelaajamateriaalistaan täyden potentiaalin irti, voi joukkue edetä kilpailussa yllättävänkin pitkälle. Alkulohkon ottelut Juventusta vastaan antaa osviittaa siitä, onko ero Euroopan huippujoukkueisiin kesän aikana pienentynyt vai ei.

Mestarien liigaan ilmoitettu kokoonpano:

Maalivahdit: David de Gea, Lee Grant, Sergio Romero

Puolustajat: Victor Lindelöf, Eric Bailly, Phil Jones, Chris Smalling, Marcos Rojo, Ashley Young, Diogo Dalot, Luke Shaw, Antonio Valencia, Matteo Darmian

Keskikenttäpelaajat: Paul Pogba, Juan Mata, Jesse Lingard, Andreas Pereira, Fred, Ander Herrera, Marouane Fellaini, Nemanja Matic, Scott McTominay

Hyökkääjät: Alexis Sanchez, Romelu Lukaku, Anthony Martial, Marcus Rashford

Manageri: Jose Mourinho

Valencia

Valencia sijoittui viime kaudella La Ligassa komeasti neljänneksi ja eteni Mestarien liigan lohkovaiheeseen kahden vuoden tauon jälkeen. Espanjalaisseura roikkui pitkään mukana jopa mestaruustaistossa, mutta surkeat tulokset keväällä jättivät Valencian lopulta peräti 20 pisteen päähän mestaruuden voittaneesta FC Barcelonasta. Valencia on aloittanut myös tämän kauden erittäin alavireisesti, kun neljän ottelukierroksen jälkeen joukkueen voittotili on vieläkin avaamatta. Joukkueella on mahdollisuudet edetä vaikeasta lohkosta jatkoon, mutta sen edellytyksenä on, että espanjalaiset parantavat nopeasti peliään. Nykyisellä vireellä jopa piskuinen Young Boys voi aiheuttaa joukkueelle päänvaivaa.

Mestarien liigaan ilmoitettu kokoonpano:

Maalivahdit: Jaume Domenech, Norberto Neto, Cristian Rivero

Puolustajat: Ruben Vezo, Jeison Murillo, Gabriel, Mouctar Diakhaby, Jose Gaya, Antonio Lato, Cristiano Piccini, Ezequiel Garay, Javier Gimenez, Alejandro Centelles

Keskikenttäpelaajat: Geoffrey Kondogbia, Goncalo Guedes, Carlos Soler, Daniel Parejo, Denis Cheryshev, Francis Coquelin, Daniel Wass, Ferran Torres, Uros Racic, Alex Blanco

Hyökkääjät: Kevin Gameiro, Rodrigo, Santi Mina, Michy Batshuayi, Jordi Escobar, Kangin Lee

Manageri: Marcelino

Young Boys

Sveitsiläisseura eteni Mestarien liigan lohkovaiheeseen ensimmäistä kertaa seurahistoriansa aikana, kun se kaatoi karsinnoissa kroatialaisseura Dinamo Zagrebin yhteismaalein 3-2. Young Boysille jo pelkkä lohkovaiheeseen pääsy oli lottovoitto ja joukkueelta tuskin kukaan odottaa juuri mitään. Pistekkin lohkovaiheen otteluista olisi pienoinen yllätys. Joukkueen hyökkäyspäästä löytyy mielenkiintoinen pelaaja, ranskalainen Guillaume Hoarau. PSG:ssä 2010-luvun vaihteessa pelannut Hoarau on paukuttanut viime vuosien aikana hurjia maalimääriä Sveitsin Super Liigassa, mutta nähtäväksi jää jatkuuko ranskalaishyökkääjän ilmiömäinen maalivire myös Mestarien liigassa.

Mestarien liigaan ilmoitettu kokoonpano:

Maalivahdit: Marco Wölfli, David Von Ballmoos, Dario Marzino

Puolustajat: Mohamed Ali Camara, Steve von Bergen, Ulisses Garcia, Gregory Wuthrich, Loris Benito, Jordan Lotomba, Kevin Mbabu

Keskikenttäpelaajat: Leonardo Bertone, Miralem Sulejmani, Djibril Sow, Nicolas Moumi Ngamaleu, Christian Fassnacht, Thorsten Schick, Pedro Teixeira, Sandro Lauper, Sekou Sanogo

Hyökkääjät: Roger Assale, Jean-Pierre Nsame, Yann Aime Kasai, Guillaume Hoarau

Manageri: Gerardo Seoane

Vaihtopenkki.comin arvio lohkosta: 1. Juventus 2. Manchester United 3. Valencia 4. Young Boys

Lohkon otteluohjelma:

19.9 Young Boys-Manchester United, Valencia-Juventus

2.10 Manchester United-Valencia, Juventus-Young Boys

23.10 Young Boys-Valencia, Manchester United-Juventus

7.11 Valencia-Young Boys, Juventus-Manchester United

27.11 Juventus-Valencia, Manchester United-Young Boys

12.12 Valencia-Manchester United, Young Boys-Juventus