Arsenalin tappio lauantaina Manchester Unitedille tarkoittaa sitä, että seura on jäänyt jo 15 pisteen päähän Valioliigaa johtavasta Manchester Citystä. On hyvin selvää, ettei seura taistele mestaruudesta enää kuluvalla kaudella. Onko sen kuitenkaan mahdollista onnistua siinä seuran managerina toimivan Arsene Wengerin alaisuudessa? Tuota pohditaan hieman tarkemmin tässä artikkelissa.
Viime kaudella ranskalaismanageri sai paljon kritiikkiä eikä kahden vuoden sopimusta FA-Cupin voitosta huolimatta katsottu kannattajien keskuudessa kovinkaan hyvällä. Kuluvan kauden alku ja etenkin perättäiset tappiot Stokelle sekä Liverpoolille kauden toisessa ja kolmannessa ottelussa nostivat vanhat kriitikot esiin hyvinkin kovaäänisesti. Sittemmin hyvät tulokset ovat hieman hiljentäneet kovinta meteliä. Ajoittain julkisuudesta löytyy kuitenkin joku, joka edelleen kritisoi manageria.
Viimeisimpänä seuran entinen kapteeni Tony Adams on kertonut, ettei hän usko seuran voittavan Valioliigan mestaruutta niin kauan kun Wenger toimii joukkueen luotsina.
”Hänellä on sopimus vielä 18 kuukauden ajan. Jos minulta kysytään, voiko joukkue voittaa mestaruutta tuona aikana, en usko tämän olevan mahdollista. Se on mielestäni itseasiassa aika selvä asia.” Adams kertoo Sky Sportsille.
Henkilökohtaisesti olen hyvin samoilla linjoilla Adamsin kanssa. On ehdottomasti totta, että Wengerin ja Arsenalin otteet näiden kahden tappion jälkeen ovat olleet suhteellisen positiivisia. Loukkaantumiset on pystytty pitämään suhteellisen pieninä ja lyhytaikaisina monilta osin. Watfordia ja Manchester Cityä vastaan tulleissa tappioissa molemmissa on tapahtunut ottelun tulokseen vaikuttaneita tuomarivirheitä. Etenkin Cityä vastaan joukkue pelasi erinomaisesti.
Manchester Unitedia vastaan kärsitystä tappiostakaan ei voi kovin paljoa laittaa Wengerin harteille. Valittu taktiikka oli hyvä. Arsenal jyräsi ottelussa mielin määrin. Ainoa ongelma oli pelaajien tehottomuus tehdä maaleja. Toisaalta voidaan todeta, että Unitedin maalivahti David De Gea omalla suorituksellaan teki Arsenalin pelaajat tehottomiksi. Ottelun jälkeen jopa vastapuolen manageri Jose Mourinho myönsi Arsenalin pelanneen hyökkäyksellisesti loistavasti aiheuttaen Unitedille paljon vaikeuksia. Kaksi ensimmäistä maalia syntyi puolustajien Laurent Koscielnyn sekä Shkodran Mustafin henkilökohtaisista virheistä. Joukkue ei lannistunut edes 0-2 tappioasemaan joutumisen jälkeen. Peliä oli pelattu vasta 11 minuuttia ja kaikki oli vielä täysin mahdollista. Tehottomuus ja De Gea koituivat lopulta sen kohtaloksi eikä Wenger voi itse mennä kentälle maaleja tekemään. Onneksi.
Seura on panostanut pelaajiin viime vuosina jonkin verran aiempaa tehokkaammin, vaikkei se olekaan lähtenyt suoranaisille hulluille päiville. Kesällä seuraan tulivat Alexandre Lacazette sekä Saed Kolasinac. Molemmat ovat seuralta loistavia hankintoja. Seuran päätös olla päästämättä Mesut Öziliä sekä Alexis Sanchezia seurasta on osoittautumassa pelillisesti hyväksi ratkaisuksi. Etenkin Özil on pelannut viimeiset ottelut erittäin vahvasti. Samaa voidaan sanoa myös Sanchezista, vaikkei maalia varmasta paikasta Unitedia vastaan tehnytkään.
Wengerin taktisia kykyjä managerina on kyseenalaistettu paljon viime vuosina. Toisinaan aiheellisesti, toisinaan ei niinkään. Wenger on ollut erittäin jääräpäinen muuttamaan oikeaksi pitämäänsä taktiikkaa ja ollut haluton näkemään asioita, jotka ovat nähtävissä selvästi jopa seuran ulkopuolisen henkilön silmissä. Toisaalta Wenger on ajoittain myös tehnyt muutoksia, jotka ovat osoittautuneet jossain määrin jopa toimiviksi. Viimeisimpänä niistä oli peliryhmityksen muuttaminen nykyiseen muotoonsa. Toki hänellä on toisinaan haasteita löytää esimerkiksi penkiltä oikea ratkaisu, jolla otteluita voitaisiin kääntää tarpeen vaatiessa. Otteluihin valmistautuminen vaikuttaa ulkopuolisen silmin toisinaan myös hieman kummalliselta.
Seura on myös selvästi panostamassa tulevaisuuteen. Se hankki Dortmundista pelaajahankinnoista vastaavaksi pääkykyjen etsijäksi Sven Mislintatin. Saksalaisella on kyky löytää todellisia helmiä joukkueeseensa. Toinen loistohankinta oli Barcelonasta hankittu Raúl Sanllehi, joka tulee vastaamaan Arsenalissa siirto- ja sopimusneuvotteluista. Seuraan tullut kaksikko tulee varmasti tulevaisuudessa olemaan avainroolissa muun muassa pelaajahankinnoissa. Sanllehin kerrotaan olleen suuressa roolissa, kun Barcelona hankki Sanchezin joukkueeseensa. Nähtäväksi jää, onnistuuko espanjalainen suostuttelemaan chileläisen sekä Özilin uusiin jatkosopimuksiin. Toistaiseksi se näyttää hyvin epätodennäköiseltä.
Entäpä miten tämä kaksikko vaikuttaa siihen, onnistuuko Wenger johdattamaan Arsenalin managerina Valioliigamestaruuteen? Se onkin hieman monimutkaisempi tilanne.
Mikäli Wenger ottaa kaksikon neuvoista oppia, siinä saattavat olla juuri ne palaset, jota seura on Wengerin ympärille tarvinnut. Kuluvalle kaudelle he eivät ehdi juuri ihmeitä tekemään ja ensi kausikin voi tulla hieman liian pian mestaruutta ajatellen. Mikäli Wenger syystä tai toisesta jatkaisi seurassa vielä nykyisen sopimuksen jälkeen, siinä tapauksessa kaksikosta voisi olla ranskalaiselle todellista hyötyä ja he voisivat jopa onnistua Valioliigamestaruuden uusimisessa. Wengerin jatko on myös täysin mahdollinen, sillä valmentaja itse on kertonut eläkkeelle jäämisen tarkoittavan ”kuolemaa”. Valmentaminen ei siis ole loppumassa aivan hetkeen.
Kaksikko on hankittu seuraan todennäköisemmin Wengerin jälkeistä aikaa silmällä pitäen. Wenger on kertonut olevansa avoin maajoukkueen valmentamiselle, johon paras aika lähtökohtaisesti tulee jo ensi kesänä. Kesällä pelattavien MM-kilpailuiden jälkeen starttaavat mailla uudet projektit ensin EM-kilpailuihin tähdäten ja sitten seuraaviin MM-kilpailuihin. Wengerille voisi olla loogisinta jäädä sivuun Arsenalin valmennuksesta jo kuluvan kauden jälkeen ja täysin mahdoton ei tämäkään vaihtoehto ole.
Wenger jatkanee kuitenkin seurassa sopimuksensa loppuun, sillä ranskalainen on moneen otteeseen kertonut kunnioittavansa aina tekemiään sopimuksia niiden päättymiseen saakka. Näin ollen Wenger pysynee seurassa vielä ensi kauden, joka olisi näillä näkymin viimeinen mahdollisuus voittaa mestaruus Arsenalin kanssa. Mahdollisuudet onnistua tuossa vaikuttavat kokoajan epätodennäköisimmiltä, sillä ensi kaudeksi joukkueesta on tämän hetken tietojen mukaan lähdössä pois kaksi avainpelaajaa. Nämä pelaajat sen on pystyttävä paikkaamaan. Sopeutuminen joissain tapauksissa saattaa vielä aikaa. Ellei Wenger jatka Arsenalissa vielä nykyisen sopimuksensa jälkeenkin, se ei tule mestaruutta Pohjois-Lontoon punaiselle puolelle enää tuomaan.
