Liverpool kohtasi tiistaina Carabao-cupissa toisen Valioliiga-joukkueen, Leicesterin. Liverpoolin manageri Jürgen Klopp teki ottelun kokoonpanoon isoja muutoksia Burnley-ottelun jälkeen. Muun muassa siirtoikkunan viimeisenä päivänä Anfieldille Arsenalista siirtynyt Alex Oxlade-Chamberlain sai ensimmäisen avauskokoonpanopaikkansa uudessa seurassaan.
Ennen ottelua Klopp oli perustellut suuria muutoksia kierrätyksellä. Hän oli luottavainen, että joukkueen materiaali on laaja ja kestää kierrättämisen. Toisin kuitenkin kävi. Leicester tiputti Liverpoolin jatkosta puhtaasti 2-0 voitolla. Paperilla Liverpoolin kokoonpano näytti suhteellisen hyvältä. Myös Philippe Coutinho nähtiin avauskokoonpanossa. Tuloksesta huolimatta jotain positiivistakin Liverpool koki, sillä Danny Ings teki paluun ykkösjoukkueen miehistöön, kun hänet vaihdettiin ottelussa kentälle 73. peliminuutilla.
Liverpoolissa on kauden aikana ihmetystä herättänyt Kloppin suorittama maalivahtirotaatio. Sekä Loris Karius, että Simon Mignolet ovat molemmat pelanneet kauden aikana kilpailullisia pelejä. Tiistaina tolppien välissä ei kuitenkaan nähty kaksikosta kumpaakaan, vaan torjuntavastuun sai Danny Ward. Ward suoriutui tehtävästään kelvollisesti, sillä kumpaakaan maaleista ei voi laittaa maalivahdin piikkiin.
Sen sijaan Liverpoolin puolustus osoitti tässäkin pelissä olevansa aivan liian heikolla tasolla Liverpoolin kaltaiselle joukkueelle. Joukkueen tavoitteena on Valioliigan voitto, mutta lukuun ottamatta 4-0 voittoa Arsenalista, Liverpoolin puolustus on pelatuissa otteluissa ollut ajoittain surkea. Näin myös tiistaina, joskin puolustuksesta puuttuivat kaikki avauksen pelaajat. Liverpoolin punainen lanka puolustuksen osalta ei ole nähtävissä.
Punaisen kortin saaneen Sadio Manen pelikielto jatkuu vielä lauantaina uusintaottelussa Leicesteriä vastaan King Power Stadiumilla. Tuon ottelun jälkeen pelaaja on taas käytettävissä Liverpoolin kokoonpanossa ja se varmasti piristää hyökkäyspeliä. Puolustuspelaaminen on kuitenkin se osa-alue, johon Kloppin on löydettävä ratkaisu pian, mikäli Liverpool mielii tosissaan taistella mestaruudesta tällä kaudella. Manchester City repi Liverpoolin jo kertaalleen kappaleiksi. Manchester Unitedin keskikenttä ja hyökkäys eivät juuri Cityä heikommalla tasolla ole.
Tuleva ottelu Leicesterissä on Liverpoolille hyvin tärkeä, sillä kaikki kilpailut huomioiden Liverpool on voittanut edellisen kerran 27. päivä elokuuta, kun se murskasi Arsenalin 4-0 numeroin. Voitottomien otteluiden putki on nyt neljän ottelun pituinen. Mistään jättimäisestä kriisistä ei tässä vaiheessa vielä kannata puhua, mutta voittokantaan Liverpoolin on palattava jo ensi lauantaina. Mielenkiintoinen yksityiskohta nousee silmiin, kun katsotaan Oxlade-Chamberlainin ”kohuttua” siirtoa Liverpooliin. Englantilaisen saavuttua Liverpool ei ole voittanut otteluakaan. Vastaavasti Arsenal ei pelaajan siirryttyä ole hävinnyt kertaakaan. Yksittäisiä pelaajia ei tilanteesta voi syyttää, varsinkaan jos rooli kentällä on ollut hyvin vähäinen.
Liverpool onnistui suhteellisen hyvin kesän siirtomarkkinoilla. Etenkin Mohamed Salah on tuonut Liverpoolin hyökkäykseen kovan pelotteen. Salahin tunnollisuus puolustamiseen auttaa Liverpoolia suuresti. Kloppin raivokkaassa prässipelaamisessa Salahin tapaiset laitapelaajat ovat managerin unelmapelaajia. He ovat pyyteettömästi kahteen suuntaan töitä tekeviä pelaajia, jotka pelaavat logolle jokaisen tilanteen loppuun saakka. Oxlade-Chamberlain on ominaisuuksiltaan varmasti pelaaja, joka sopii Kloppin muottiin paremmin kuin Arsene Wengerin. Dominic Solanke on tulevaisuutta ajatelleen loistava hankinta, mutta joukkueessa ei suoranaisesti ole tarvetta hyökkääjäpelaajille. Andrew Robertson voi tulevaisuudessa nousta vielä hyvälle tasolle, mutta tällä hetkellä pelaajaa ei voi pitää vahvistuksena edes Liverpoolin puolustukselle.
Palaset Liverpoolilla ovat kohdallaan, ne pitää vain saada hiottua lopulliseen muotoonsa. Tähän vaikuttaa myös epätietoisuus ykkösmaalivahdista. Huipputasolla ei välttämättä ole hyvä, ettei joukkueella ole varsinaista ykkösmaalivahtia. On selvää, että tilanne saattaa kauden aikana elää ja paremman pitää aina pelata. Kuitenkaan lähtökohta, jossa molemmat maalivahdit pelaavat kummankaan olematta virallisesti ykköstorjuja, ei tule olemaan kestävä ratkaisu. Tämä aiheuttaa vain enemmän ongelmia jo valmiiksi hataraan puolustuspelaamiseen. Kumpikaan Liverpoolin maalivahdeista ei suoranaisesti ole osoittanut olevansa riittävän hyvä huippujoukkueen ykköstorjujaksi. Tämä ei helpota tilannetta yhtään. Hyvänä päivänä molemmat ovat loistavia maalivahteja, mutta hyvän ja huonon päivän ero on liian suuri. Peliesitykset ovat molemmilla myös hyvin ailahtelevia. Kloppin pitää kuitenkin antaa luottonsa toiselle ja satsata kyseiseen maalivahtiin kunnolla.
Hyökkäyspelaamisen suhteen Kloppilla on positiivinen ongelma, kun Coutinho saa pelituntumaa ja pääsee vireeseen. Salah ja Mane laidoilla sekä Firmino kärjessä pakottaa Kloppin jonkinlaiseen muutokseen, mikäli Coutinho halutaan mukaan avaukseen. Hankintoja joukkue ei pysty ennen tammikuuta tekemään, joten puolustuksen ongelmat on ratkaistava käytössä olevalla materiaalilla. Valioliiga on tunnetusti sarja, jossa kuka tahansa voi voittaa kenet tahansa. Siellä ei pelkkä hyvä hyökkäys tai hyvä puolustus riitä mestaruuteen saakka. Paketin pitää olla kompakti ja sitä se ei Liverpoolilla tällä hetkellä ole.
Liverpoolin kannalta ei kuitenkaan ole vielä liian myöhäistä, koska juuri Valioliigan tasaisuus antaa jokaiselle joukkueelle mahdollisuuden myös hävitä otteluita tippumatta vielä pois mestaruusjunasta. Kurssin on käännyttävä kuitenkin jo tulevana lauantaina Leicesterissä!