West Hamin kausi on ollut vaikea. Slaven Bilic sai marraskuussa vihdoin potkut ja tilalle palkattiin kokenut David Moyes. Alkuun näytti, että Moyes saa joukkueen pelaamisen ruotuun ja tulokset olivat hetken huomattavasti parempia Bilicin alkukauteen verrattuna. Viimeisestä viidestä ottelusta on kuitenkin tullut neljä tappiota. Tällä hetkellä joukkue on kolmen ottelun tappioputkessa. Tappiot Brightonille vieraissa 3-1, Liverpoolille ja Swansealle vieraissa 4-1 sekä Burnleylle kotikentällä 0-3 kertovat karua kieltään joukkueen nykytilasta. West Ham on vain kahden pisteen päässä putoamisviivasta.
Joukkueen kannattajat ovat oikeutetusti osoittaneet mieltään seuran omistajia David Sullivania sekä David Gouldia kohtaan. Kannattajat eivät ole tyytyväisiä omistajien toimintaan eikä mikään ihme. Omistajat ovat osaltaan syyllisiä seuran kaoottiseen nykytilanteeseen.
Joukkueen kapteeni Mark Noble joutui kohtaamaan kentälle juosseen kannattajan Burnley-tappiossa 10. maaliskuuta. Tuon ottelun jälkeen 20 seuran kannattajaa sai elinikäisen porttikiellon seuran otteluihin.
Noble kirjoitti avoimen kirjeen seuran kannattajille, jossa hän pyytää kaikkia toimimaan yhtenäisesti.
”Meidän täytyy pysyä yhdessä”, Noble kirjoittaa kirjeessään, joka julkaistiin seuran internetsivuilla.
Burnley-ottelua kapteeni kuvaa yhdeksi vaikeimmaksi päiväksi urallaan.
”Se oli yksi vaikeimmista päivistäni 20-vuoden aikana West Hamissa ja en halua koskaan kokea vastaavaa uudestaan.”
”Tarvitsemme teitä kaikkia. Piste. Emme voi tehdä parastamme ja voittaa otteluita, joita meidän on voitettava ilman teitä. Kun laulatte, te todella laulatte. Ei ole parempia kannattajia inspiroimaan, kuin West Hamin kannattajat.”
”Ymmärrän turhautuneisuutenne. Tämä kausi ei ole mennyt kuten olisimme toivoneet. Toivon teidän kuitenkin kanavoivanne intohimonne seuran tukemiseen.”
West Hamin vaikeudet ovat monien sattumien summa. Omistajat pitivät Biliciä seurassa liian kauan, pelaajahankinnat ovat menneet pieleen ja omistajien suhtautuminen kannattajien huoliin on ollut välinpitämätöntä.
Joukkueen materiaali on ehdottomasti riittävän vahva sarjapaikan säilyttämiseen. Moyes on myös kokenut putoamistaistelut ja tietää, mitä säilyminen sarjassa vaatii. Toisaalta Sunderland putosi Moyesin alaisuudessa. Erona tosin on se, ettei Sunderland ollut riittävän hyvä materiaaliltaan. West Hamissa tilanne on toinen.
Joukkue kohtaa todellisessa kuuden pisteen kamppailussa elämästä ja kuolemasta Southamptonin kotikentällään tulevana lauantaina. Southampton on ensimmäinen joukkue putoamisviivan alapuolella ja joukkue sai juuri uuden managerin Mark Hughesin. Ottelusta tulee West Hamille vaikea mutta samalla se on suuri mahdollisuus. Voittamalla tuon ottelun, he näyttävät itselleen ja kannattajilleen mihin pystyvät.
Loppukauden otteluohjelma on joukkueen kannalta lohduton. He kohtaavat vielä Manchester Unitedin kotikentällään, Chelsean vieraissa, Arsenalin vieraissa ja Manchester Cityn kotikentällään. Siihen päälle putoamiskamppailussa mukana olevat Southampton ja Stoke. Everton ja Leicester ovat ainoat, jotka ovat jossain määrin stabiilissa tilanteessa tällä hetkellä. Muilla on enemmän tai vähemmän pelattavaa kauden aikana. Voitto Southamptonista tässäkin valossa on seuralle elintärkeä.
Mikäli kannattajat ottavat Noblen kirjeessä esittämästä pyynnöstä vaarin, on kaikki seuralle mahdollista. Pelaajat eivät tule onnistumaan yksin. Se on nähty historiassa lukuisten joukkueiden kanssa. Kannattajien tuella Southampton kaatuu ja tuosta voitosta joukkue saisi riittävän buustin loppukaudelle.
Seuraa myös Twitterissä!
@pasi_rosti
@vaihtopenkkicom