Mourinho haluaa Manchester Unitedin palkintokaapista täydellisen

José Mourinho haluaa Manchester Unitedin voittavan Eurooppa-liigan ja näin ”sulkevan ympyrän” seuran palkintokaappia koristavien pokaalien osalta. Euroopan toiseksi arvostetuin kilpailu Eurooppa-liiga on ainoa kilpailu, johon Manchester United on osallistunut mutta jota se ei ole onnistunut voittamaan. Eurooppa-liigaa pelattiin vuodesta 1971 vuoteen 2009 nimellä UEFA Cup, mutta vanhallakaan nimellä ei United ole kilpailua onnistunut voittamaan.

Huhtikuu on ollut Manchester Unitedille haastava, eikä joukkue ole onnistunut murtautumaan Valioliigassa neljän parhaan joukkoon ja Mestarien liigaan oikeuttaville sijoituksille. Tästä johtuen Eurooppa-liigan välierä espanjalaista Celta Vigoa vastaan on saanut entistä suuremman merkityksen.

”Tämä on ainoa palkinto, jota Manchester United ei ole koskaan voittanut. Olisi hienoa sulkea ympyrä ja pystyä sanomaan, että olemme voittaneet jokaisen mahdollisen kilpailun jalkapallomaailmassa”, Mourinho sanoi Sky Sportsin mukaan lehdistötilaisuudessaan ennen torstain vierasottelua Espanjassa.

”Meille joukkueena se olisi kaikkien vaikeuksien jälkeen hieno saavutus, joka mahdollistaisi myös pelaamisen ensi kauden Mestarien liigassa.”

Mourinho valitti tuttuun tyyliinsä myös otteluruuhkasta ja siirsi samalla myös hieman paineita vastustajajoukkueen suuntaan. Hänen mukaansa loukkaantumiset ja taistelu Mestarien liigan paikoista Valioliigassa on väsyttänyt hänen pelaajansa, kun taas Celta Vigon tilanne on ollut huomattavasti helpompi. Celta Vigo on turvallisesti Espanjan liigan keskikastissa, eikä heillä ole enää asiaa putoamistaisteluun sen kummemmin kuin eurokentille oikeuttaville sijoillekaan.

”Heidän tilanteensa Espanjan liigassa on mukava. He ovat voineet lepuuttaa pelaajia ja keskittyä pelkästään Eurooppa-liigaan”, Mourinho kommentoi. ”Sen jälkeen, kun he saivat tietää välieräpaikastaan, he ovat hävinneet kolme peliä ja peluuttaneet kaikissa kakkosmiehistöään. Mielestäni on erittäin selvää, että he lähtevät voittamaan tätä otteluparia.”

Välierän ensimmäinen osaottelu pelataan tänään ja toinen viikon päästä torstaina. Voittaja kohtaa finaalissa Tukholmassa 24. toukokuuta voittajan otteluparista Ajax-Lyon. Ajax voitti ensimmäisen osaottelun kotonaan helposti 4-1.