José Mourinho ja Pep Guardiola ovat olleet vakavia kilpakumppaneita jo vuosien ajan. Välillä miesten välinen sanasota on yltynyt kiivaaksikin. Siksi olikin yllättävää, kun Mourinho puhui Guardiolasta sovittelevaan sävyyn juuri ennen Guardiolan Manchester Cityä vastaan pelattavaa Manchesterin derbyä pidetyssä lehdistötilaisuudessaan. Hän kieltäytyi kommentoimasta Cityn odotuksia heikommin sujunutta kautta ja onnistui jopa kutsumaan Guardiolaa erittäin älykkääksi manageriksi.
Mourinho ei ollut kuitenkaan yhtä armollinen kaikkia omia pelaajiaan kohtaan. Erityisesti Manchester Unitedin toppariosaston Chris Smalling ja Phil Jones saivat tuntea nahoissaan Mourinhon kritiikin. Mourinhon mielestä tällä hetkellä loukkaantuneena olevan kaksikon pitäisi osoittaa korkeampaa kipukynnystä ja pystyä pelaamaan vammoistaan huolimatta. Etenkin Marcos Rojon viimeviikkoisen loukkaantumisen jälkeen miehiä kaivattaisiin kipeästi Manchester Unitedin takalinjoille.
”Kyse ei ole vain heistä, vaan kulttuurista ja mentaliteetista heidän ympärillään. Kaikki tehdään liian varovaisesti”, Mourinho kommentoi. ”Nyt olisi aika ottaa riski ja tehdä kaikkensa joukkueen eteen”, jatkoi Mourinho, lisäten provosoivasti, että hänen ollessaan samassa tilanteessa hän pelaisi kivusta huolimatta.
Mourinhon kommentit ovat hieman yllättäviä ja omituisia, sillä esimerkiksi Jonesilla on varpaassaan murtuma. Smalling puolestaan nähtiin viikko sitten vahvan polvituen kanssa. Huomattavaa on, että kummallekaan eivät seuran lääkärit ole Guardianin mukaan vielä antaneet pelilupaa.
Paul Pogban loukkaantumisesta kysyttäessä Mourinho pääsi yhteen mieliaiheistaan, otteluruuhkaan. ”Paul loukkaantui, koska pelasi 120 minuuttia torstaina Anderlechtia vastaan ja sitten 90 minuuttia kaksi päivää myöhemmin. Jos meitä verrataan Chelseaan ja Liverpooliin niin olemme pelanneet 18 ottelua heitä enemmän. Se on puolikkaan Valioliigakauden verran ja valtava taakka niin henkisesti kuin fyysisestikin.”