Valioliigan kärjessä porskuttava Manchester City saa kahdeksannella sarjakierroksella vieraakseen Stoken. Manchester City on kerännyt seitsemästä ottelusta kuusi voittoa ja tasapelin. Sijalla 13 majaileva Stoke on saalistanut kaksi voittoa, kaksi tasapeliä ja kolme tappiota.
Manchester Cityn vire on vakuuttava. Joukkueen pelillinen käyrä on kehittynyt toista kauttaan valmentavan Pep Guardiolan alaisuudessa. Viime kierroksilla otteet ovat olleet dominoivia. Edelliskierroksella napattu 0-1-vierasvoitto Chelseasta oli viimeistään näyte siitä, että manchesterilaisseura voisi olla viimeinkin kypsä voittamaan mestaruuden.
Guardiolan joukkueelle tyypillisesti tavoite on dominoida jokaisessa ottelussa tapahtumia sekä pallollisena että pallottomana. Pallonmenetysten jälkeen välitön prässi iskee terävästi. Viime kaudella huolta herättänyt puolustuspeli on parantunut, vaikka laadukasta pelaajamassaa takalinjoille on edelleen vähiten. Sen sijaan keskikenttä ja hyökkäyspään materiaali tarjoavat erinomaiset mahdollisuudet Guardiolan haluamille variaatioille.
Stoken alkukauden vire on ollut juuri sellainen, kuin ennen kauden alkua sopi odottaa. Joukkueen otteet ovat ailahdelleet ja esimerkiksi voittoputkien rakentaminen on vaikeaa. Walesilainen päävalmentaja Mark Hughes on joukkueen peräsimessä nyt viidettä kautta, mutta pelillinen kehitys ei ole edennyt toivotusti, vaikka materiaali on vahvistunut kausi toisensa jälkeen. Stokella on jälleen kasassa pelaajisto, jolla pitäisi pystyä kamppailemaan paikoista niin sanottujen kuuden suuren alapuolella.
