Saksan kärkiseuroihin nopeasti nousseen RB Leipzigin keskikenttäpelaaja Naby Keita kehuu vuolaasti tulevaa joukkuekaveriansa Sadio Manéa. Keitan mukaan Mané on toiminut hänelle läpi uran isoveljen roolissa.
Liverpool julkisti elokuussa, että seura on allekirjoittanut sopimuksen siitä, että Keita siirtyy Anfieldille kesäkuussa 2018. Liverpool haluaisi Keitan riveihinsä jo tammikuussa, mutta RB Leipzig on ilmoittanut painokkaasti, että pelaaja vaihtaa seuraa vasta kesällä. Pelaajan siirtosumma on reilu 53 miljoonaa euroa.
Keita ja Mané pelasivat hetken aikaa samassa seurassa, kun guinealaiskeskikenttäpelaaja saapui kesällä 2014 itävaltalaisseura Red Bull Salzburgiin. Mané oli pelannut samassa seurassa kaksi edeltävää kautta, mutta siirtyi syyskuussa 2014 Southamptoniin.
Keita sanoo, että Manén vaikutus ehti silti olla valtava.
”En ollut aluksi aloittavassa kokoonpanossa ja olin turhautunut. En pitänyt siitä ja seuraan asettuminen oli hankalaa. Sadio sanoi minulle: ”Pikkuveljeni, ole rauhallinen. Saat mahdollisuutesi ja kun saat sen, käytät sen hyväksesi””, Keita muistelee Sky Sportsin verkkosivuilla.
”Hän auttoi minua kaikessa – kielessä, ystävien saamisessa, seuran ja kaupungin ymmärtämisessä. Ja tietysti hän oli oikeassa. Heti kun minut otettiin joukkueeseen, näytin taitoni ja kaikki sujui kitkattomammin.”
Keitan mukaan Red Bull Salzburg vaikutti häneen paljon jalkapalloilijana. 22-vuotias pelaaja pelasi kahden kauden aikana itävaltalaisjoukkueessa 59 ottelua ja viimeisteli 17 maalia.
”Opin siellä paljon sain taktisen koulutuksen. Sadio oli minulle tärkeä ja hän on sitä yhä. Hän on minulle kuin isoveli. Hän todella tykkää opetella uusia asioita, ottaa vaikutteita ja työntää itseään eteenpäin. Olemme siinä mielessä samanlaisia. Hän on hyvä esimerkki minulle”, Keita kehuu.
Myös Mané odottaa innoissaan Keitan liittymistä ensi kaudella Liverpoolin riveihin. Kesällä 2016 Liverpooliin siirtynyt senegalilaislaitahyökkääjä on joukkueen suurimpia tähtiä ja tärkeimpiä pelaajia.
”Keita on todella erityinen pelaaja ja kuin perhettä minulle. Olimme läheisiä Red Bull Salzburgissa ja pidämme yhä yhteyttä. Nautin hänen pelaamisensa katselemisesta ja haluan auttaa, kun hän siirtyy tänne ensi vuonna”, Mané sanoo.
”Keita kysyi minulta Liverpoolista ja sanoin, että tämä on mahtava seura, jossa on lupaavia pelaajia, hieno manageri ja paljon kunnianhimoa. Kaupunki ja ihmiset ovat todella mukavia ja hän tuntee olevansa täällä kuin kotonaan”, Mané kertoo.