Näkökulma: Avausottelu takana, mutta Arsenalilla on vielä paljon töitä tehtävänä

Arsenal avasi kautensa kotiottelulla hallitsevaa Valioliigan mestaria Manchester Cityä vastaan. Arsenal on ollut suurten muutosten kourissa, kun 22 vuotta seuraa valmentanut manageri Arsene Wenger päätti vihdoin viime kesänä astua sivuun. Tilalle hankittiin espanjalainen Unai Emery, joka on tehnyt hyvää työtä PSG:ssä, Sevillassa sekä Valenciassa. Seuraan hankittiin kesällä myös poikkeuksellisen paljon uusia pelaajia. Kenttäpelaajista seuraan liittyivät Stephan Lichtsteiner, Lucas Torreira, Sokratis Papastathopoulos sekä Matteo Guendouzi. Lisäksi maalivahtiosastolle saatiin vahvistusta Bernd Lenon muodossa.

Emeryn pelifilosofia poikkeaa hyvin paljon edeltäjänsä pelifilosofiasta. Molemmat suosivat pallonhallintaan perustuvaa pelitapaa. Emery haluaa kuitenkin, että hänen joukkueensa prässää pallon nopeasti takaisin itselleen pallonmenetyksen jälkeen. Tätä myös Arsenal pyrki tekemään ensimmäisessä ottelussa Manchester Cityä vastaan ja ajoittain jopa onnistui siinä.

Joukkueen pelistä puuttui kuitenkin luovuus. Se prässäsi ajoittain hyvin, vaikka tietynlainen kollektiivisuus siitä välillä puuttuikin. Usein peliä lähdettiin avaamaan pitkällä pallolla, jotka lähes poikkeuksetta päätyivät Manchester Cityn haltuun. Lisäksi hyökkäämistä hankaloittivat lukuisat harhasyötöt.

Positiivistakin löytyi. Lichtsteiner ja Torreira tulevat varmasti olemaan joukkueelle kauden mittaan erinomaisia vahvistuksia. Prässipelaaminen ei ollut ensimmäisessä ottelussa vielä riittävän hyvää Manchester Cityn tasoista joukkuetta vastaan, mutta se tulee kauden mittaan kyllä parantumaan. Lisäksi hyökkäyksessä on useita luovia pelaajia ja Emeryn on vain saatava heistä enemmän irti.

Puolustamisen tasosta ei voi vielä vetää suuria johtopäätöksiä. Toisaalta Arsenal pelasi viime kaudella kolmesti Cityä vastaan ja päästi jokaisessa ottelussa kolme maalia. Nyt takaiskuja oli vain kaksi. Jonkinlaisella matikalla voidaan katsoa tämäkin edistykseksi.

Arsenalin joukkue on kuitenkin vielä muutostilassa. Emeryn kädenjälki näkyy jo hieman, mutta vie aikaa ennen kuin pelaajat sisäistävät uuden pelitavan. Se eroaa kuitenkin hyvin paljon siitä, mihin he ovat Wengerin kanssa tottuneet. Lisäksi uusia joukkuetovereita on useita. Mikäli palaset loksahtavat paikoilleen, joukkue tulee olemaan hyvin vaarallinen. Vasta 10 ottelun jälkeen voidaan vetää pidemmälle menneitä johtopäätöksiä siitä, purevatko Emeryn toimet valmentajana. Työmaata on yhä paljon.

Arsenalilla on yhä myös paljon tärkeitä poissaoloja, jotka nekin näkyvät joukkueen pelaamisessa. Nämä ovat kuitenkin asioita, jotka kuuluvat jalkapalloon ja niiden kanssa tulee elää. Kannattajat ovat olleet tähän kauteen lähdettäessä huomattavasti optimistisempia kuin vuosiin ja syystä. Ennusmerkit ovat hyvät.

Joukkue teki kesällä kovasti töitä Emeryn kanssa harjoituskaudella. Sama työnteko jatkuu varmasti edelleen Valioliigan jo alettua. Pelaajien pitää pystyä hyödyntämään jokainen harjoitus maksimaalisesti, jotta he ovat valmiita seuraavassa ottelussa Chelseaa vastaan. Chelsea on Arsenalin kanssa hyvin samankaltaisessa tilanteessa. Uusi manageri poikkesi hyvin paljon entisestä, joten uuden filosofian sisäistäminen vie aikaa myös heillä.

Kesän kova työnteko näkyi myös kentällä. Joukkue juoksi ensimmäisellä kierroksella eniten kilometrejä koko Valioliigassa. Lopullinen saldo 118 oli peräti 2,4 kilometriä enemmän kuin toiseksi eniten juossut Tottenham. Kun Emery saa karsittua pelaajien tekemät virheet minimiin ja muutettua prässipelaamista kollektiivisemmaksi, tuolla työmäärällä joukkue tulee olemaan ärsyttävä vastustaja jokaiselle joukkueelle sarjassa. Myös Manchester Citylle.

Seuraa myös Twitterissä!
@pasi_rosti
@vaihtopenkkicom