Kuva: TT, Denis Balibouse
Jalkapallojumalat olivat maanantaina suotuisia Mestarien liigan arvonnassa. Neljännesvälierissä nähdään kenties kaikkien aikojen kovimmat otteluparit.
Kaikki kahdeksan otteluparia ovat joko tasaisia tai vähintäänkin mielenkiintoisia – yli puolet ottelupareista täyttävät molemmat kriteerit.
Ottelupareista suurin helmi on ehdottomasti Real Madrid-Manchester City. Kilpailun kestomenestyjä kohtaa kilpailun kestosuosikin, joka ei ole vielä kertaakaan edennyt finaaliin saakka. Zinedine Zidane kohtaa Pep Guardiolan, joka toimi Real Madridin verivihollisen, FC Barcelonan, peräsimessä 2010-luvun vaihteessa.
Atletico Madridin ja Liverpoolin välinen ottelupari on myös todella herkullinen. Maailman paras puolustus vastaan maailman paras hyökkäys – tai ainakin lähellä sitä. Löytääkö kaiken nähnyt ja kokenut Diego Simeone lääkkeet Euroopan tämän hetken kuumimman seurajoukkueen pysäyttämiseen?
Englantilaisseuroista myös Chelsea kohtaa Euroopan jättiläisen – Bayern Munchenin. Ottelupari ei ennakkoon ole lähellekkään yhtä tasainen kuin kaksi edellä mainittua, mutta kahden suurseuran kohdatessa mielenkiinto on aina suuri ja yllätysmomentti olemassa.
Viime kaudella finaaliin asti yltänyt Tottenham kohtaa saksalaisen energiajuomarahalla porskuttavan RB Leipzigin. Tämä ottelupari ei suuria tunteita herätä, mutta tasaisuuden vuoksi myös tässä parissa mielenkiintoa riittää.
Muista ottelupareista Borussia Dortmund-PSG sekä Napoli-FC Barcelona tulevat olemaan pelejä, jotka keräävät jalkapallofanit television ääreen.
Lyon-Juventus ja Atalanta-Valencia ovat ennakkoon ne ”tylsimmät” otteluparit, jotka eivät juuri sytytä – toki tämäkin riippuu ainakin osittain siitä, minkä väristen lasien läpi asioita katsoo.
Neljännesvälierät tulevat jokatapauksessa olemaan todella herkulliset, eikä näin kovia ottelupareja tässä kohtaa kilpailua olla nähty miesmuistiin. Juventuksen jatkopaikka on ennakkoon se ”varmin”, muissa ottelupareissa jatkopaikat ovat täysin auki.
Mestarien liigan neljännesvälierien ensimmäiset osat pelataan helmikuussa 2020. Toiset ja ratkaisevat osaottelut pelataan maaliskuussa.