Näkökulma: Manchester Unitedin kuherruskuukaudet ohi – Solskjaer mitataan nyt toden teolla

Kun Ole Gunnar Solskjaer saapui Manchester Unitedin väliaikaismanageriksi joulukuussa, oli norjalaisen ainut tehtävä palauttaa peli-ilo joukkueeseen. Mestarien liigaan oikeuttava neljäs sija oli karannut 11 pisteen päähän, joten siitä tuskin kukaan edes haaveili.

Solskjaer onnistuikin tehtävässään erittäin hyvin. Unitedin peli vapautui heti norjalaisen saavuttua seuraan ja usea avainpelaaja, kuten esimerkiksi Paul Pogba ja Marcus Rashford nostivat roimasti tasoaan. United voitti otteluita viikosta toiseen pirteällä hyökkäyspelillä ja moni vertasi Solskjaerin Man Unitedia Sir Alexin vastaavaan.

Helmikuussa Solskjaerin vaativa pelityyli alkoi näkyä loukkaantumisina. Pahimmillaan sairastuvalla oli peräti kymmenen pelaajaa, joista puolet olivat avauskokoonpanon pelaajia. Siitäkin huolimatta United voitti otteluita ja oli noussut kuin varkain sarjassa neljänneksi.

Loukkaantumiset kuitenkin pakottivat Solskjaerin muokkaamaan pelityyliään, joka yhtäkkiä muistuttikin hänen edeltäjänsä Jose Mourinhon bussia. Bussilla joukkue kaatoi PSG:n Pariisissa, ja eteni yllättäen Mestarien liigassa kahdeksan parhaan joukkoon.

Pariisin ihmeen jälkeen avainpelaajat ovat palanneet sairastuvalta kokoonpanoon, mutta United on kadottanut täysin pelinsä.

Eilen Manchester United kärsi jälleen tappion, kun Wolves oli Molineuxilla parempi maalein 2-1. Tappio oli manchesterilaisseuralle jo kolmas viimeiseen neljään otteluun.

Joukkueen peli on alkanut muistuttaa enemmän tai vähemmän samaa, kuin mitä se oli Solskjaerin edeltäjien alaisuudessa. Se on käytännössä yhdistelmä Louis van Gaalin hyökkäyspeliä ja Mourinhon puolustuspeliä. Eli toisin sanoen tehotonta hyökkäämistä ja epävarmaa puolustamista.

Se on ollut samaa nyt neljä ottelua putkeen, eli jokaisessa ottelussa PSG-voiton jälkeen.

Eilisessä Wolves-ottelussa United olisi voinut ratkaista pelin ensimmäisen 20-minuuttisen aikana, mutta se tuhri lukuisia avopaikkoja. Toisella puoliajalla pelin ollessa tasan – ja joukkueen hakiessa voittomaalia – Solskjaer teki todella erikoisen ratkaisun. Norjalainen otti keskikenttäpelaaja Fredin pois ja vaihtoi toppari Phil Jonesin sisään. Ja kyllä, Ashley Young oli hetkeä aiemmin lentänyt punaisella pihalle, mutta kentällä oli silti vielä neljä puolustajaa ja puolustusmuoto oltaisiin voitu vaihtaa neljän linjaan.

Wolvesin vetäytyessä kuoreensa on pakko ihmetellä myös toista vaihtoa. Pirteästi esiintynyt – vahvana pääpelaajana tunnettu – Romelu Lukaku otettiin vaihtoon ja kentälle otettiin päätä lyhyempi Anthony Martial. Miksi? Kentältä oltaisiin voitu vaihtaa pois esimerkiksi Jesse Lingard, joka oli täysin pimennossa koko ottelun.

Vaihdot olivat outoja ja niin oli myös Solskjaerin kommentit ottelun jälkeen. Norjalainen kehui joukkueen peliesitystä, vaikka omasta mielestä United pelasi todella epätasapainoisen ottelun. Voiko suurseuran manageri olla tyytyväinen joukkueen peliesitykseen tappiosta huolimatta? Periaatteessa kyllä, mutta eilisen kaltaiseen epätasapainoiseen peliesitykseen ei todellakaan.

Solskjaerin on nyt saatava joukkue siihen vireeseen, jolla se pelasi ”kuherruskuukausien” aikana. Norjalaisen on myös pystyttävä reagoimaan tapahtumiin pelin sisällä ja löydettävä lisää variaatioita pelaamiseen.

Solskjaer mitatataan huhtikuun aikana toden teolla, sillä United kohtaa tulevien viikkojen aikana Barcelonan kahdesti sekä Manchester Cityn ja Chelsean kertaalleen.

Paineet kokemattoman Solskjaerin ympärillä kasvavat, vaikka United nimitti hänet viime viikolla seuran manageriksi kolmen vuoden sopimuksella.

Olisiko Unitedin pitänyt malttaa kauden loppuun asti manageripäätöksensä kanssa? Mielestäni kyllä, mutta tulevaisuus näyttää, oliko väliaikaismanagerin tehtävässään onnistuneen Solskjaerin palkkaaminen oikea ratkaisu.