Manchester United raivasi tiensä Mestarien liigan puolivälieriin keskiviikko-iltana, kun joukkue kaatoi PSG:n Parc des Princesillä maalein 3-1. Avausosa Old Traffordilla oli päättynyt pariisilaisten 2-0 -vierasvoittoon, joten United eteni jatkoon vierasmaalisäännön turvin.
Ottelupari oli kaikin puolin hyvin erikoinen. United oli avausosassa parempi joukkue ensimmäisen puoliajan, kunnes Anthony Martialin ja Jesse Lingardin loukkaantumiset ajoivat Unitedin vaikeaan tilanteeseen. Tuolloin Ole Gunnar Solskjaer teki ensimmäisen ison virheensä – ahneuden takia. Kentälle otetut Juan Mata ja Alexis Sanchez olivat ainoat hyökkäyspään pelaajat penkillä, ja koska norjalaisluotsi hamusi kotivoittoa, oli täysin luonnollista, että juuri nämä kaksi pelaajaa otettiin kentälle. Taktiikkaa olisi kuitenkin pitänyt pystyä muokkaamaan pelaajavaihtojen yhteydessä. Oli selvää, että Mata ja Sanchez eivät pysty toteuttamaan Unitedin korkeaa prässipelaamista yhtä hyvin kuin Lingard ja Martial. Solskjaer kuitenkin uskoi ihmeeseen ja jatkoi samalla taktiikalla, vaikka fiksuinta olisi ollut ottaa jalka pois kaasulta ja pitää oma pää puhtaana. Sanchez ja Mata olivat kokoajan askeleen perässä ja Unitedin pelimuodostelma levisi täysin käsiin. PSG käytti tilaisuutensa hyväksi ja meni menojaan. Loppulukemat olisivat voineet olla pariisilaisten hyväksi vielä kahden maalin voittoa suuremmatkin.
Jälkiviisaana voidaan todeta, että jos Solskjaer olisi ryhmittänyt miehistönsä avausosan puoliajalla samaan formiin kuin keskiviikkona Pariisissa, olisi United päässyt lähtemään toiseen osaotteluun huomattavasti paremmista lähtökohdista.
Solskjaer kuitenkin paikkasi virheensä Pariisissa. Tuskin kukaan uskoi Unitedin lähtevän niin passiivisella pelityylillä kahden maalin takaa-ajoon. Nyt keskityttiin vain ja ainoastaan puolustamiseen ja luotettiin siihen, että vastaiskuista tehdään tarvittavat maalit. Se myös toimi.
Vaikka PSG hallitsi kenttätapahtumia suvereenisti, ei pariisilaiset päässeet ottelussa laukomaan kuin muutaman kerran parhailta maalintekosektoreilta. United loi ottelussa kolme maalipaikkaa ja käytti ne sataprosenttisesti hyväkseen. Solskjaerin taktiikka toimi siis täydellisesti, vaikka aimo annos tuuriakin oli mukana.
Pelitaktiikka sai ottelun jälkeen kritiikkiä ja sitä verrattiin Jose Mourinholta tuttuun bussiin, mutta fakta on se, että United ei olisi kyseisellä kokoonpanolla voinut olla yhtään aktiivisempi – muuten joukkue olisi nyt ulkona jatkopeleistä.
Samanlaista peliä tullaan näkemään Unitedilta myös jatkossa – heti tulevana sunnuntaina valioliigaottelussa Arsenalia vastaan. Unitedin vahvuudet piilevät vastaiskuissa, eikä joukkueen edes kannata väkisin yrittää ottaa pallonhallintaa itselleen, etenkään nyt, kun keskikentän kolmikkona viilettää Fred, Andreas Pereira sekä Scott McTominay, jotka ovat kaikki vielä raakileita.
Solskjaer osaa muokata pelityyliä vastustajan mukaan. Juuri tämä tekee norjalaisesta niin hyvän valmentajan sekä Manchester Unitedista vaarallisen joukkueen. Hänen edeltäjänsä Jose Mourinho pelasi ottelusta toiseen samalla taktiikalla, joten vastustaja tiesi aina mitä tuleman pitää.
Sattumalta Solskjaer ei ole 17 ottelusta kirjauttanut 14-2-1 rekordia. Tuon sarakkeen ainut tappiokin on tullut PSG:tä vastaan, jolla ei loppupeleissä ole enää mitään merkitystä, kun jatkopaikka on takataskussa.
Nauraa ken tahtoo, mutta sairastuvan tyhjennyttyä Manchester United taistelee tällä kaudella vielä kahdesta pokaalista.