Nousuvireinen Bournemouth haastaa kotikentällään Chelsean

Bournemouthin ja Chelsean välisessä kamppailussa kohtaavat kaksi tasaisuutta tuloskuntoonsa kipeästi kaipaavaa joukkuetta. Hallitseva mestari Chelsea on neljäntenä Valioliigassa ja ero sarjakärki Manchester Cityyn on venynyt jo yhdeksään pisteeseen. Edelliskierroksen kotivoitto Watfordista teki hyvää kahden tappion jälkeen, mutta pelissä oli edelleen suuria ongelmia ja etenkin Chelsean puolustus oli ajoittain todella isoissa vaikeuksissa.

Myös Bournemouth sai edelliskierroksella helpotusta tilanteeseensa, kun joukkue otti 1-2-vierasvoiton Stokesta. Voitto oli vasta kauden toinen Valioliigassa ja Bournemouth on edelleen sarjassa toiseksi viimeisenä. Pisteet tulivat kuitenkin tarpeeseen, sillä matkaa pois putoajan paikalta on enää pisteen verran.

Molemmilla joukkueilla on vahva pelillinen pohja, joka auttaa heikkoina aikoina. Antonio Conte loi viime kaudella Chelsealle selkeän systeemin, joka tarjoaa pelaajille tarkat mallit pelata sekä hyökkäys- että puolustusvaiheessa. Siihen nähden joukkueen puolustuspeli on ollut paikoitellen jopa yllättävän sekavaa alkukauden aikana.

Bournemouthin neljänneltä sarjatasolta Valioliigaan nostanut ja siellä jo kaksi kautta joukkueensa pitänyt Eddie Howe luottaa puolestaan pallonhallintaan, joka kehittää sekä hieman nimettömämpiä pelaajia että koko joukkueen pelaamista. Howe ei ole tinkinyt pelillisestä identiteetistä edes vaikeina hetkinä ja pitkäjänteisyys voi pelastaa myös tällä kaudella pienillä resursseilla operoivan seuran sarjapaikan.

Howe uskoo, että joukkueella on täydet mahdollisuudet haastaa Chelsea. Hänen mukaansa ei ole väliä, mikä joukkue tulee heitä vastaan.

”Meillä on uskoa. Emme välitä, ketä vastaan pelaamme. Ottelu Manchester Cityä vastaan oli hyvä esimerkki siitä. Lopulta hävisimme, mutta olimme todella lähellä voittaa ottelun. Jos olemme kliinisiä maalipaikoissamme, voimme voittaa kenet tahansa”, Howe kommentoi.

Myös Conte muistuttaa, että edessä on Chelsealle todella haastava ottelu. Hänen mukaansa Bournemouthin tarjoamaa haastetta ei voi aliarvioida.

”Bournemouth on todella hyvä joukkue, joka pelaa erittäin hyvin. Meidän täytyy antaa sille arvoisensa huomio. Tämä tulee olemaan todella raskas ottelu joukkuetta vastaan, jonka sijoitus ei ole juuri nyt oikea sarjataulukossa”, Conte sanoo.

”He ovat pelanneet paljon hyviä pelejä ja olleet joskus epäonnisia. Minun ja pelaajiemme täytyy kunnioittaa Bournemouthia. Heidän valmentajansa on erittäin hyvä. Minulla on myös mahdollisuus tervehtiä Nathan Akéa ja Asmir Begovicia. He olivat meille kaksi tärkeää pelaajaa viime kaudella”, Conte muistuttaa.

Bournemouthilta puuttuvat ottelusta loukkaantumisten vuoksi maalivahti Adam Federici, toppari Tyrone Mings ja vasen pakki Brad Smith. Lisäksi keskikenttäpelaaja Ryan Fraserin ja hyökkääjä Joshua Kingin pelaaminen on epävarmaa. Chelsean pelaajatilanne on helpottumassa. Varmasti sivussa pelistä ovat vain keskikentän N’Golo Kanté ja laitapelaaja Victor Moses.