Hallitseva valioliigamestari Chelsea aloittaa Mestareiden liiga urakkansa huomenna tiistaina, kun joukkue isännöi Stamford Bridgellä azerbaidzanilaista Qarabagia.
Mestareiden liigan lohkovaiheeseen ensimmäistä kertaa tiensä raivannut vierasjoukkue Qarabag on monille entuudestaan varsin tuntematon joukkue.
Azerbaidzanilaisjoukkue on voittanut maansa mestaruuden jo neljänä kautena peräkkäin, myös cup-mestaruuksia on kertynyt kolme perätysten. Huonosti ei myöskään ole eurokentillä mennyt. Qarabag on pelannut neljänä edellisenä kautena Eurooppa liigan lohkovaiheessa, karsiutuen kuitenkin aina jatkopeleistä. Joukkueen ykköstähti on Etelä-Afrikkalainen kärkipelaaja Dino Ndlovu, joka viimeisteli Mestareiden liigan karsinnoissa neljä maalia kuuteen otteluun.
Kotijoukkue Chelsea puolestaan palaa eurokentille vuoden tauon jälkeen. Viimeksi kaudella 2015/2016 joukkueen pelatessa Mestarien liigaa tie katkesi neljännesvälierissä pariisilaisen PSG:n oltua vahvempi yhteismaalein 4-2. Antonio Conten otettua vastuu Chelsean peräsimessä viime kaudella on joukkue ollut vaikeasti voitettavissa. Viime kauden valioliigamestarilta onkin lupa odottaa menestystä tämän kauden europeleissä.
Katastrofaalisen kotitappion Burnleylle Valioliigan avauskierroksella kärsinyt Chelsea, on parantanut otteitaan huomattavasti viime kierroksilla. Sairastuvan tyhjennyttyä joukkue on voittanut kolme peliä perätysten. Kotijoukkue lähteekin tähän otteluun suurena suosikkina. Kaikki muut tulokset kuin kotivoitto olisi niin pelaajille kuin kannattajillekkin suuri pettymys.
Mielenkiintoista on nähdä kuinka kestävän azerbaidzanilaisbussin vierasjoukkueen manageri Gurban Gurbanov saa peliin loihdittua. Jos Chelsea ei saa pikaista avausmaalia voi pelistä kuitenkin tulla ennakko-odotuksien vastaisesti joukkueelle hyvinkin vaikea. Álvaro Moratan maalivire, sekä Eden Hazardin mahdollinen paluu avauskokoonpanoon tuottavat kuitenkin varmasti päänvaivaa vierasjoukkueelle.
Lohko C:n muut joukkueet ovat italialainen As Roma sekä espanjalainen Atletico Madrid. Qarabag on siis selkeästi lohkon heikoin joukkue, joten pistemenetyksiin ei Chelsealla ole kotiottelussaan varaa.
