Manchester United palaa vuoden tauon jälkeen seurajoukkueiden kovimpaan kilpailuun, Mestarien liigaan.
Edellisellä Mestarien liiga visiitillään 2015/2016-kaudella joukkue joutui pettymään jo ennen pudotuspelivaihetta. Manchesterilaisjoukkue sijoittui omassa lohkossaan saksalaisen Wolfsburgin ja hollantilaisen PSV:n jälkeen kolmanneksi, josta tie vei Eurooppa-liigan pudotuspeleihin. Ensimmäisellä kierroksella kaatui tanskalainen Midtjylland yhteismaalein 6-3, mutta toisella kierroksella seuran verivihollinen Liverpool lopetti Unitedin europelit kyseiseltä kaudelta yhteismaalein 3-1. Valioliigassa joukkue sijoittui viidenneksi ja näin ollen Mestarien liigan pelit jäivät viime kaudelta väliin.
Louis Van Gaal saikin kauden jälkeen potkut ja joukkueen vetovastuun otti portugalilainen Jose Mourinho. Odotukset olivat heti ensimmäisellä kaudella kovat ja moni piti itsestään selvyytenä sitä, että liigassa joukkue sijoittuu neljän joukkoon ja saavuttaa näin ollen paikan tulevan kauden chämppäriin.
Lopulta paikka irtosikin tavalla jota kovinkaan moni tuskin odotti. United sijoittui sarjassa vasta kuudenneksi, mutta seura päätti pitkän kautensa upeasti Eurooppa-liigan voittoon kaadettuaan Tukholmassa pelatussa finaalissa hollantilaisen Ajaxin lukemin 2-0.
Sveitsiläisvierailija Basel on ollut kotimaan kentillä ylivoimainen jo monta vuotta putkeen. Seura on voittanut kotimaan liigansa jo uskomattomat kahdeksan kertaa peräjälkeen! Mestarien liigan kestokävijä ei kuitenkaan toistaiseksi ainakaan ole vielä ikinä edennyt neljännesvälieriä pidemmälle.
Seurojen väliltä löytyy kuitenkin yksi mielenkiintoinen asia. Joukkueet pelasivat myös kaudella 2011/2012 samassa alkulohkossa, jolloin Basel voitti lohkon päätöskierroksella Unitedin kotonaan lukemin 2-1, tiputtaen englantilaiset näin ollen jatkosta.
Molemmat joukkueet joutuivat viikonloppuna pettymään kotimaan liigoissaan. United hyytyi Britannia stadiumilla 2-2-tasatulokseen. Basel puolestaan hävisi 1-2-lukemin kotikentällään sarjajumbo Lausannelle.
Puolustuspään poissaolot aiheuttavat Jose Mourinholle päänvaivaa. Ykköstoppariparin Phil Jones–Eric Bailly pelikiellot pakottavat Mourinhon muuttamaan radikaalisti puolustuslinjaansa. Mourinho peluuttaakin ottelussa toppariparina Victor Lindelöf–Chris Smalling kaksikkoa. Sama topparipari nähtiin myös Uefan Super Cupissa Real Madridia vastaan kuukausi sitten. Sittemmin kumpikaan ei ole peliminuutteja kerryttänyt, joten pelituntuman puute saattaa näkyä miesten otteissa.
Unitedin pitkäaikaispotilaina ovat edelleen Zlatan Ibrahimovic ja Marcos Rojo. Luke Shaw sekä Ashley Young treenaavat jo joukkueen mukana, mutta eivät ole vielä täydessä pelikunnossa. Myös Marouane Fellainin pelikunto on pelipäivän aattona epävarmaa. Vierailija Basel pääsee otteluun lähes parhaalla kokoonpanolla, kun miehistöstä puuttuu ainoastaan ruotsalainen keskikenttäpelaaja Alexander Fransson.
Manchester United on poissaoloista huolimatta ottelun selvä ennakkosuosikki. Tasoero joukkueiden välillä on suuri ja vakuuttavasti alkukaudella pelanneen kotijoukkueen pitäisi ottelu rutiinisuorituksella voittaa.
Lohko A:n toisessa ottelussa kohtaavat Benfica ja CSKA Moskova. Ottelut alkavat tiistaina klo 21.45 Suomen aikaa.
