Crystal Palacen vasen laitapuolustaja Pape Souaré oli vakavassa auto-onnettomuudessa noin vuosi sitten, syyskuussa 2016. Hänet jouduttiin leikkaamaan ulos autosta ja hänellä oli murtunut leuka sekä reisiluu. Souaré pelkäsi, että hän ei pelaisi enää koskaan.
Eilen Crystal Palace voitti liigacupin kolmannen kierroksen ottelunsa Huddersfieldiä vastaan 1-0. Se oli seuran ensimmäinen voitto Roy Hodgsonin alaisuudessa, mutta kenties vielä huomattavampi asia tapahtui heti toisen puoliajan alkuun. Hodgson suoritti ensimmäisen pelaajavaihtonsa, kun Jeffrey Schlupp tuli vaihtoon ja Pape Souaré kentälle, ensimmäistä kertaa onnettomuutensa jälkeen. Selhurst Parkin yleisö antoi ansaitusti miehelle raikuvat aplodit ja huusi hänen nimeään. Ilta oli ikimuistoinen myös 27-vuotiaalle senegalilaiselle itselleen.
”Kyllä, ehdottomasti. Se kosketti minua syvästi ja annan heille kaikkeni”, Souaré sanoi Sky Sportsin haastattelussa. ”Se teki minut iloiseksi. On hieno tunne olla taas kentällä. Haluaisin vain esittää kiitokseni faneille ja kaikille seuran sisällä. Yritän vain antaa heille kaikkeni. Tämä oli ensimmäinen iso loukkaantumiseni jalkapalloilijana. On fantastinen tunne olla takaisin.”
Reisiluun murtuma on valtavan vakava vamma ja Crystal Palacessa otetaan varmasti rauhallisesti Souarén paluun suhteen. Mies tietää itsekin, että hiljaa hyvä tulee.
”Se menee askeleittain. Pelasin nyt edustusjoukkueen kanssa. Valioliiga on vielä eri tasolla. Olen pelannut 90 minuuttia alle 23-vuotiaiden kanssa ja 45 minuuttia edustusjoukkueen kanssa. Se toimii, saan pelikuntoani takaisin. Pelasin toisen puoliajan ja olen erittäin iloinen paluustani. Ja me olemme iloisia voitosta.”
Crystal Palacen seuraava, valtaisa haaste tulee lauantaina Valioliigassa, kun joukkue matkustaa Manchester Cityn vieraaksi. Ottelu alkaa kello 17.00 Suomen aikaa.