Sarjakärki Chelsea saa vastaansa Stoken vieraskentällä lauantain kierroksella. Tukevan sarjajohdon turvin joukkue voi lähteä otteluun levollisin mielin. Muut kärkipään joukkueet ovat kärsineet europelien tuottamasta otteluruuhkasta, mutta Chelsea on saanut keskittyä rauhassa Valioliigan otteluihin läpi pitkän kauden.
Hyvää kautta Chelsean riveissä pelaava Pedro myöntää Sky Sportsin haastattelussa, että europelien puuttuminen on helpottanut Valioliigan kamppailuihin valmistautumista.
”Mentaliteettimme on muuttunut. Olemme itsevarmempia kentällä, ja itsevarmuus on mahdollisesti se salaisuus, miksi johdamme Valioliigaa.”
Katastrofaalisen edelliskauden jälkeen moni asia on muuttunut Chelseassa. Päävalmentajaksi saapui Italiassa mainetta niittänyt Antonio Conte. Viime kaudella heikosti pelannut Eden Hazard on palannut potentiaalinsa edellyttämälle tasolle ja ollut kenties Valioliigan paras pelaaja.
”Conte puhuu paljon pelaajien kanssa myös kentällä ja treeneissä, mikä valmistaa meidät hyvin peleihin. On tärkeää, että emme ole mukana Mestareiden liigassa, niin meillä on aikaa valmistautua otteluihin”, Pedro sanoo.
”Tämä on hyvä joukkue, mutta Conte on todella hyvä valmentaja hyvällä mentaliteetilla. Hänellä on hyviä ideoita, kuinka pelata ja voittaa otteluita. Tämä on oikea suunta.”
Hazard on tehnyt 26 ottelussa 11 maalia. Yhteispeli Diego Costan kanssa on toiminut saumattomasti.
”Hazard on mahdollisesti paras pelaaja joukkueessamme. Kun hän pelaa hyvin, joukkue pelaa hyvin. Hän on tähti ja erilainen pelaaja hyvillä harhautustaidoilla. Hän on pelaaja, joka aina tekee eron pelissä”, Pedro kehuu.
