Pep Guardiola kehuu nuorta lupausta: ”Luotamme häneen paljon”

Vakuuttavasti alkukauden pelannut Manchester City kohtaa sunnuntaina myös varsin hyvävireisen Arsenalin. Manchester Cityn manageri Pep Guardiola sanoo, että ottelut säännöllisesti muita titteleistä taistelevia joukkueita vastaan tekevät Valioliigasta haastavimman sarjan.

”Ihmiset kysyvät minulta, mikä ero on Valioliigassa. Se on siinä, että täällä on niin paljon isoja pelejä. Valioliigan voittajaksi on tavallisesti viisi tai kuusi ehdokasta, ja se on paljon”, Guardiola sanoo Sky Sportsin haastattelussa.

”Saat ehkä kolme tai neljä ottelua isoja joukkueita vastaan Mestarien liigassa ja sitten on mentävä vieraspeliin West Bromwichia vastaan, joka on aina paha paikka. Siksi tämä on niin haastava sarja. Joukkueiden taso on niin korkea.”

Arsenal tarjoaa katalonialaisluotsin mukaan monipuolisen vastustajan, jolla riittää taitoa pelaajistossa.

”Arsenal osaa pelata, jos heidän antaa pelata ja he pelaavat vastahyökkäävää jalkapalloa. Kun heillä on laadukkaita pelaajia, kunnioitamme heitä. Kun ottelu on käynnissä, kysyt itseltäsi, kumpi on parempi. Yritämme parhaamme, mutta totta kai edessä on todella raskas ottelu”, Guardiola pohtii.

Guardiola sai valtuudet useisiin pelaajasiirtoihin kesän aikana. Manchester Cityyn siirtyivät muun muassa maalivahti Ederson, laitapakki Benjamin Mendy ja keskikenttäpelaaja Bernardo Silva. Guardiolan mielestä kyseiset siirrot olivat myös seuralle positiivinen askel eteenpäin.

”Tämä on normaali tilanne, koska tärkeä sukupolvellinen pelaajia on vanhentunut muutaman viime vuoden aikana. Täytyy uudistua. Kuten täytyy uudistua managerina, on myös muutettava ajoittain pelaajistoa. Sellaista se on”, Guardiola toteaa.

Manageri on erityisen toiveikas seuran oman kasvatin, 17-vuotiaan keskikenttäpelaajan Phil Fodenin suhteen.

”Totta kai kokoonpanomme on nuorempi hyökkääjiemme ja keskikenttäpelaajiemme osalta. Sitten meillä on tulossa Phil Foden uutena pelaajana. On heidän kaltaisiaan nuoria pelaajia, joita suojellaan vanhemmilla pelaajilla kuten Yaya Touré ja Nicolás Otamendi. Tarvitsemme myös pelaajia, joilla on kokemusta”, Guardiola muistuttaa.

”Voimme pelata joskus Mestarien liigassa pelaajilla kuten Gabriel Jesus ja Leroy Sane ja ajatella pelaajien 21 ikävuoden keskiarvoa. Se on hyväksi seuran tulevaisuudelle.”

Foden on nimenomaan yksi nuorista pelaajista, joka on lähellä edustusjoukkueen rinkiin nousemista. Foden nimettiin turnauksen parhaaksi pelaajaksi, kun Englanti voitti alle 17-vuotiaiden maailmanmestaruuden.

”Luotamme Fodeniin paljon, mutta kaikki riippu siitä intohimosta, joka hänellä on itsellään. Emme voi unohtaa, että hän on 17-vuotiaana kilpailemassa sellaisten pelaajien kuten Kevin de Bruyne, Fernandinho, Yaya Touré ja Bernardo Silva kanssa. Askel ykkösjoukkueeseen ei ole helppo”, Guardiola kommentoi.

”Tiedän, että hänellä on intohimoa ja hänen tulevaisuutensa on täällä. Kaikki riippuu hänestä, haluaako hän pysyä vai siirtyä muualle. Aiomme tehdä kuitenkin kaikkemme, koska tiesimme, kuinka hyvä pelaaja hän on, ennen kuin hänet valittiin maailmanmestaruuskisojen parhaaksi. Ei ole epäilystäkään, kuinka paljon Foden uskoo itseensä.”

Guardiola sanoo, että Fodenin seuraava askel on harjoitella tuleva vuosi ykkösjoukkueen kanssa, päästä kiinni harjoitusrytmiin ja kilpailla pelipaikoista muiden pelaajien kanssa.

”Jos hän ymmärtää tämän, hänellä on tilaa pelata kauden aikana joukkueessa. Kaikki riippuu Fodenista itsestään”, Guardiola päättää.