Kuva: TT, Phil Noble
Manchester Cityllä on edessään tärkeä viikko, kun joukkueen taival Mestarien liigan pudotuspeleissä käynnistyy. Cityn toissa viikolla saama europelikielto on aiheuttanut kenties ylimääräisiä paineita joukkueen ympärille, sillä tämä kausi voi olla monelle pelaajalle se viimeinen mahdollisuus voittaa Mestarien liiga manchesterilaisseuran riveissä.
City joutuu heti neljännesvälierissä kovaan paikkaan, kun se kohtaa kilpailun peräti 13 kertaa voittaneen Real Madridin. Neljännesvälierien avausosaottelu pelataan keskiviikkona Santiago Bernabeulla.
City-manageri Pep Guardiola on kohdannut Real Madridin useasti niin pelaajana kuin managerina ja tietää madridilaisjoukkueen laadun. Espanjalainen kuitenkin toivoo, että hänen joukkueensa pystyy olemaan ”oma itsensä” näissä otteluissa.
”Olen pelannut heitä vastaan useita kertoja niin pelaajana kuin managerina ja olen aina ihaillut tämän seuran historiaa. En tiedä kuinka monessa finaalissa he ovat pelanneet tai kuinka monta kertaa he ovat voittaneet pokaalin. Meidän joukkueesta Claudio Bravo on ainut Mestarien liigan voittanut pelaaja. Kukaan muu pelaajistamme ei ole voittanut tätä kilpailua”, Guardiola kertoi.
”Voimme voittaa tai voimme hävitä, mutta meidän on yritettävä olla oma itsemme näiden 180 minuutin aikana, kun kohtaamme Real Madridin.”
”Yritämme tehdä parhaamme tietäen, että pelaamme tämän kilpailun kuningasta vastaan. Tämä on meille todellinen testi.”
”Unelmamme on voittaa Mestarien liiga, mutta jotta voimme tehdä sen, meidän on voitettava ennemmin tai myöhemmin tämän tason joukkueet. Sinun on voitettava Realin, Barcelonan ja Bayern Munchenin kaltaiset joukkueet tässä kilpailussa. Jos pystymme siihen, olemme todella onnellisia.”