Brentford on seura, jossa asiat tehdään englantilaisessa jalkapallossa hyvin eri tavalla. Pieni länsi-lontoolainen seura on suunnannäyttäjä sille, millaisin edellytyksin pieni joukkue voi toimia kilpailukykyisesti. Seuran omistajaa Matthew Benhamia kiehtovat tilastot. Seura toimii verrattain pienillä taloudellisilla resursseilla ja hankkii tilastollisesti oikean tyyppisiä pelaajia seuraansa. Benham vihaa termiä ’Moneyball’, vaikka monessa mielessä juuri siitä on Brentfordissa kysymys.
Brentford uudisti koko toimintamallinsa kauden 2015-16 jälkeen. He päättivät tuolloin tehdä erittäin radikaalin ratkaisun ja jättää seuran akatemiatoiminta kokonaan pois. Seuraan jäi miesten puolelle vain edustusjoukkue sekä B-joukkue. Edustusjoukkue pelaa Mestaruussarjassa, jossa se tällä hetkellä taistelee pääsystä nousukarsintaan oikeuttaviin play offseihin. B-joukkue ei pelaa mitään varsinaista sarjaa, vaan he pelaavat läpi kauden harjoitusotteluita milloin ketäkin vastaan.
Mikä sitten muutoksen idea oli?
Seura kyllästyi kehittämään pelaajia muiden suurempien seurojen napattavaksi ennen kuin pelaajat alkoivat oikeasti kantaa hedelmään. Akatemiat ovat täynnä eritasoisia pelaajia, joista osa lyö itsensä läpi jalkapalloilijana ja osa putoaa kyydistä ja lopettaa tai siirtyy alasarjoihin pelaamaan. Brentfordin uudessa mallissa seuralla on vain kaksi joukkuetta. B-joukkueeseen etsitään nuoria lahjakkuuksia, joita pyritään kehittämään edustusjoukkueen vahvuuteen. Joukkueet toimivat hyvin tiiviissä yhteistyössä keskenään.
Seuran B-joukkueessa pelaa kaksi Suomen alle 19-vuotiaiden maajoukkueen pelaajaa. Marcus Forss joukkueen ykköshyökkääjänä ja Jaakko Oksanen joukkueen keskikentällä. Heidän lisäkseen B-joukkueessa toimii maalivahtivalmentajana entinen HJK-maalivahti Jani Viander .
Seuralla on hyvin tiivistä pelaajatarkkailua Skandinaviaan. Seura toimii yhteistyössä Tanskan Superliigan mestaruudesta taistelevan FC Midtjyllandin kanssa, jossa pelaa myös useita suomalaisia.
Seura käyttää pelaajahankinnoissaan tilastotiedettä hyvin paljon hyödykseen. Sitä kautta se pyrkii löytämään seuraan oikeanlaisia pelaajia, joista kasvaa hyviä pelaajia seuran edustusjoukkueeseen. Ensimmäinen B-joukkueesta edustukseen noussut pelaaja oli Tom Field, joka kuuluu yhä tälläkin hetkellä edustusjoukkueen vahvuuteen. Toinen B-joukkueesta edustukseen noussut varteenotettava pelaaja on toppari Chris Mepham. Mepham nousi edustuksen mukaan tällä kaudella ja on nousunsa jälkeen pelannut isoja minuutteja seuran alakerrassa.
Suomalaisittain tilanne on myös kutkuttava, sillä Forss taistelee kovasti pääsystä edustusjoukkueeseen. Loistava työmoraali ja hyvät otteet kentällä ovat nostaneet pelaajan osakkeita seurassa. Forss on seurassaan hyvin arvostettu pelaaja, josta kertoo myös helmikuussa solmittu uusi monivuotinen jatkosopimus. Forss kolkuttelee jo edustusjoukkueen portteja ja on vain ajan kysymys milloin nuori suomalainen rymistelee Mestaruussarjassa.
B-joukkue pelaa kauden aikana paljon harjoituspelejä. Tämä antaa joukkueen valmennukselle mahdollisuuden päättää tarkalleen keitä vastaan he haluavat pelata. Kuluvalla kaudella perinteisten akatemiajoukkueiden lisäksi seura on kohdannut mm. AC Milanin, Inter Milanin ja Benfican huippuakatemiat. Tapa on havaittu erittäin toimivaksi ja sitä kautta seuran tekemät radikaalit muutokset on otettu seurassa hyvin vastaan. Muutosten kannattavuus on myös hyvin nähtävissä.
Joukkueet tekevät hyvin paljon yhteistyötä, joka antaa loistavat mahdollisuudet nuorille pelaajille antaa säännöllisesti näyttöjä edustusjoukkueelle muun muassa harjoituksissa.
Edustusjoukkue pelaa myös hyvää kautta. Seura tavoitteeksi oli asetettu nousukarsinnat. Tuo tavoite on vaikuttaa tällä hetkellä haastavalta toteuttaa, mutta täysin mahdollista se vielä on. Seura on pelillisesti mennyt kuitenkin paljon eteenpäin viime kaudesta ja ensi kausi näyttää joka tapauksessa seuralle lupaavalta. Viime kaudella Brentford oli sarjassa 10. Tällä hetkellä se on pykälän heikommalla sijalla. Ero nousukarsintoihin on tällä hetkellä kahdeksan pistettä. Otteluita on kuitenkin jäljellä vielä 10, joten kaikki on seuralle vielä täysin mahdollista. Edustusjoukkueen manageri Dean Smith tekee tällä hetkellä erinomaista työtä seuran edustusjoukkueen managerina. Joukkue pelaa viihdyttävää jalkapalloa ja se on onnistuttu luomaan pienillä resursseilla tekemällä asiat järkevästi ja oikein.
Seuraa myös Twitterissä!
@pasi_rosti
@vaihtopenkkicom
