Jürgen Klopp nimitettiin Liverpool FC:n manageriksi 8.10.2015. Nykyään 50-vuotias saksalainen korvasi Brendan Rodgersin Redsin peräsimessä huonosti alkaneen kauden jälkeen. Kloppilta odotettiin Merseysidella suuria: hänen piti olla se, joka vihdoin palauttaa Liverpoolin sen menneiden kultavuosien tasolle, aidoksi suurseuraksi niin Englannissa kuin Euroopassakin, joka kilpailee vuodesta toiseen tosissaan Valioliigan ja Mestarien liigan voitosta. Nyt, Kloppin toimittua 2 vuotta Liverpoolin managerina, ei tämä unelma kuitenkaan ole vielä realisoitunut.
Rodgersin aikakautta Liverpoolissa pidetään yleisesti kohtalaisena, mutta kuitenkin monien epäonnistumisten värittämänä. Karuimpana muistona Reds-faneilla Rodgersin ajasta on Steven Gerrardin liukastumiseen kaatuneet mestaruushaaveet huhtikuussa 2014. Muistin virkistykseksi tragikoomisesta tilanteesta video alla (Liverpool-fanit katsokoot omalla vastuullaan):
Kloppin aikakautta taas on pidetty ainakin tähän kauteen saakka yleisesti menestyksekkäämpänä kuin Rodgersin, vaikka pokaaleja Reds ei vielä saksalaisen alaisuudessa ole saavutanut. Tänä syksynä brittimediassa keräsi kuitenkin paljon huomiota tilasto, joka saattoi muuttaa monien mielikuvaa Kloppista. Tilasto osoittaa, että Kloppin tulokset ovat huonompia kuin Rodgersin olivat samassa vaiheessa tämän Liverpool-uraa. Kloppin pitämiseen suuremmassa valossa kuin Rodgersia ei siis tulosten valossa ole mitään syytä.
Tuloksista huolimatta Kloppista vallitsevaa positiivista mielikuvaa voidaan selittää muutamalla eri syyllä. Ensiksikin miehen luonne on ainakin huipputason jalkapallomanageriksi hyvin välitön, avoin, humoristinen ja energinen. Toiseksi, Kloppin peluuttama jalkapallo on jännittävää katseltavaa, muun muassa nopeiden vastahyökkäysten ja aggressiivisen prässäämisen johdosta. Kolmanneksi, Klopp on useisiin otteisiin osoittanut tuntevansa Liverpoolin historiaa, ja arvostansa sitä suuresti seurana. Nämä kaikki tekevät miehestä helposti rakastettavan Liverpool-faneille ja valioliigayleisölle yleisestikin.
Kloppin mielikuvaa kohottaa lisäksi hänen aiemmat saavutuksensa managerina. Erityisesti hänen pestiään Borussia Dortmundin managerina 2008-2015 muistellaan lämmöllä. Heikosta viimeisestä kaudesta 2014-2015 huolimatta Kloppin aika oli Dortmundin viimeaikaisen seurahistorian menestyksekkäintä aikaa, josta westfalenilaisilla on muistona palkintokaapissaan Bundesliigan mestaruus vuosilta 2011 ja 2012 sekä Saksan cup-mestaruus vuodelta 2012. Lisäksi Klopp johdatti Dortmundin erittäin lähelle Mestarien liigan voittoa keväällä 2013, kun keltamustat taipuivat Bayern Münchenille vasta aivan kilpailun finaalin jatko-ottelun viime hetkillä. Jo Dortmund-aikoina maailman jalkapalloyleisön ihastusta herätti paitsi Kloppin peluuttama viihdyttävä jalkapallon muoto, myös hänen sympaattisella tavalla epätavallinen luonteensa.
Kloppin aiempi menestys yhdistettynä hänen imagoonsa tai brändiinsä tekivät hänestä aikoinaan Liverpoolille jopa melkoisen kaappauksen. Saksalaisen lopetettua Dortmundissa, yhdistettiin hänen nimensä julkisuuden spekulaatioissa moniin muihinkin seuroihin. Klopp valitsi kuitenkin Euroopan ehdottoman seuraeliitin ulkopuolisen Liverpoolin. Miehen valinnassa oli jotain samaa kuin hänen siirtymisessä Dortmundin manageriksikin vuonna 2008: keltamustat olivat silloin huonossa jamassa, ja Klopp olisi voinut valita helpommankin työpaikan, toimittuaan vuosina 2001-2008 Mainz 05:n managerina hyvällä menestyksellä.
Liverpool kiehtoi Kloppia selvästi haasteena. Ja haasteelliseksi Redsin managerointi onkin osoittautunut: kahden vuoden työn jälkeen seura ei tulosten valossa ole edennyt lainkaan. Liverpool ei ainakaan tällä hetkellä pysty kilpailemaan resursseillaan muista Valioliigaseuroista Manchester Cityn, Manchester Unitedin ja Chelsean kanssa. Pelaajahankintojen pitää siis olla tarkkaan harkittuja ja onnistuneita.
Juuri pelaajahankintojen osittainen epäonnistuminen selittääkin osittain Kloppin vaikeuksia viedä seuraansa seuraavalle tasolle, kilpailemaan tosissaan valioliigamestaruudesta. Avainhankinnat kriittisillä osa-alueilla, niillä joilla Liverpoolin kokoonpano kaikista kipeimmin kaipaisi vahvistusta, ovat usein osoittautuneet enemmän tai vähemmän suuriksi pettymyksiksi.
Yksi esimerkki tästä on joukkueen maalivahtitilanne. Vuonna 2013 Sunderlandista Liverpooliin siirtyneen Simon Mignolet’n piti olla Redsille pomminvarma ykköstorjuja. Vaikka 29-vuotiaalla belgialaisella onkin ajoittain ollut erinomaisiakin jaksoja, on hänellä sattunut myös pahoja henkilökohtaisia virheitä. Mignolet’n suoritukset ovat olleet kaukana parhaasta mahdollisesta etenkin viime vuosina.
Tähän ongelmaan vastatakseeen Klopp hankki entisen seuransa Mainzin ykköstorjujan Loris Kariuksen Redsin riveihin kesällä 2016. Myös Karius on kuitenkin osoittautunut virhealttiiksi maalivahdiksi. Liverpool onkin tällä hetkellä vailla selkeää, takuuvarmaa ykköstorjujaa. Tilanne muistuttaa Manchester Cityn vastaavaa viime kaudelta, kun Sky Bluesin manageri Pep Guardiolan ykköstorjujakseen hankkima Claudio Bravo osoittautuikin odotettua epävarmemmaksi veskariksi. Cityn ja Liverpoolin eroista seuroina kertoo kuitenkin jotain se, että Manchesterin puolella ongelma korjattiin hankkimalla viime kesänä ykkösmaalivahdiksi Benfican Ederson, samalla laittaen maalivahtien siirtosummaennätyksen uusiksi 35 miljoonan punnan siirtosummalla. Liverpoolilla ei samanlaiseen temppuun ole taloudellisia mahdollisuuksia, ja Kloppin miehistö jatkaakin edelleen Mignolet-Karius -maalivahtiparilla.
Jürgen Kloppin ja hänen valmennusryhmänsä tämänhetkinen sopimus Liverpoolin kanssa on vuoteen 2022. Jos seuran suoritukset jatkuvat samanlaisina kuin ennenkin, tulee saksalaiselle todennäköisesti lähtö Merseysidelta jo ennen tätä. Hänet palkattiin Liverpooliin nostamaan seura seuraavalle tasolle, tekemään siitä maailman terävimpään kärkeen kuuluva huippuseura jälleen, niin kuin hän teki Borussia Dortmundissa.
Jotta tämä realisoituisi, on Kloppin pakko onnistua hankinnoissaan seuraavan parin siirtoikkunan aikana, ja vahvistaa Liverpoolin kokoonpanoa. Samalla on elintärkeää, että Reds pysyy Valioliigan neljän kärjen mukana tälläkin kaudella ja selviytyy myös ensi kaudeksi Mestarien liigaan. Hyvät suoritukset Mestarien liigassa luonnollisesti auttavat Kloppin asemaa.
Olisi väärin sanoa, että Kloppin aika Liverpoolissa toistaiseksi olisi ollut puhdas epäonnistuminen. Pääsy Mestarien liigaan ei ole ollut Liverpoolille itsestäänselvyys viime vuosina: viime kauden neljännen sijan myötä täksi kaudeksi auennut paikka kilpailussa oli seuralle ensimmäinen sitten kauden 2014-2015. Lisäksi Mohamed Salah on hyvä esimerkki siitä, etteivät kaikki Kloppin hankinnat missään nimessä ole olleet floppeja.
Kloppiin kohdistuvien suurten odotusten on kuitenkin heijastuttava myös tuloksissa pian. Jos Liverpool ei seurana mene eteenpäin viimeistään ensi kaudella, alkanee Kloppin lähtölaskenta nopeasti.