Valioliigan kauden yksi suurimmista yllättäjäjoukkueista on ehdottomasti ollut Burnley. Tämä Lancashiresta n. 35 kilometriä Manchesteristä pohjoiseen tuleva pikkuseura on näyttänyt kaikille, kuinka suhteellisen pienet resurssit voidaan hyödyntää maksimaalisella teholla, kun keskitytään oikeisiin asioihin. Seura ei ole mässäillyt siirtomarkkinoilla hankkimalla superkalliita pelaajia, joihin seuralla ei ole todellisuudessa varaa. Sen sijaan seura on kartoittanut tarkasti managerinsa Sean Dychen johdolla, minkälaisia pelaajia seuraan halutaan ja ketkä sopivat hyvin Dychen muottiin.
Burnley, lempinimeltään The Clarets, pelaa kotiottelunsa ulkoisesti kolkontuntuisella, mutta loistavan tunnelman omaavalla Turf Moorella. Siinä missä suurella osalla joukkueista stadionit ovat viimeisen päälle varustellut kuuma- ja kylmävesialtaineen, Turf Moore edustaa hyvin toisenlaista stadiontyyppiä. Burnleyn noustua Valioliigaan kaudeksi 2014 – 15, joukkueen stadionin alkeellisia tiloja hämmästeltiin monien vieraspelaajien johdosta. Suihkut stadionilta löytyivät ja hienojen pukuhuoneiden pehmustettujen penkkien tilalla olivat normaalit puiset penkit. Samanlaiset penkit, joita löytyy Suomesta lähes jokaisen juniorijalkapallokentän pukukoppitiloista.
Manageri
Seuran managerina toimiva Dyche on tehnyt seurassa uskomatonta jälkeä niillä resursseilla, jotka hänellä on ollut käytössään. Dyche on myös nykyvalmentajista kolmanneksi pisimpään samaa seuraa edustanut valmentaja Valioliigassa. Edellä vain 17 päivää pidempään Bournemouthia valmentanut Eddie Howe sekä luonnollisesti Arsenalin Arsene Wenger.
Dyche syntyi 28. kesäkuuta vuonna 1971 Ketteringissä. Dyche on naimisissa ja hänellä on vaimonsa Janen kanssa kaksi lasta.
Dyche on entinen ammattilaispelaaja, jolla on takanaan 459 ottelua. Puolustajana toiminut Dyche päätti pelaajauransa Northamptonissa kauden 2006 – 07 päätteeksi. Valmennusura alkoi saman tien hänen entisen seuransa Watfordin alle 18-vuotiaiden joukkueen valmentajana. Tämä on tyypillinen polku entiselle ammattilaispelaajalle Englannissa.
Ensimmäisen managerinpestinsä Dyche sai niin ikään Watfordista, kun hänet palkattiin Cardiffiin siirtyneen Malky Mackayn tilalle. Tuolloin Dyche toimi seurassa Mackayn apulaismanagerina. Dyche johdatti Watfordin sijalle 11. Mestaruussarjassa, joka oli Watfordin paras sijoitus sarjassa neljään vuoteen. Watfordin omistajavaihdos kuitenkin päätti myös Dychen uran Watfordissa. Dychen tie vei Englannin alle 21-vuotiaiden joukkueen kautta Burnleyyn, jossa Eddie Howe oli tehnyt hänelle tilaa siirtymällä AFC Bournemouthiin.
Dychen ja Burnleyn tie alkoi täydellisesti. Heti ensimmäisen kauden päätteeksi Burnley sijoittui Mestaruussarjassa toiseksi, tuoden parivaljakolle nousun Valioliigaan. Ensimmäinen Valioliiga-kausi meni kuitenkin maailman kovimman jalkapallosarjan tasoon tutustuessa ja tie johti takaisin Mestaruussarjaan heti ensimmäisen Valioliiga-kauden päätteeksi.
Dyche ja Burnley jatkoivat kuitenkin kovaa työntekoa, joka palkittiin jälleen nousulla heti seuraavalla kaudella ja nyt Mestaruussarjan mestareina. Tällä kertaa Burnley saapui Valioliigaan jäädäkseen.
Burnley
Tämä perinteikäs seura on perustettu toukokuussa vuonna 1882. Kotistadionilleen Turf Moorelle seura siirtyi 1883 eli 134 vuotta sitten. Nykyisin stadion vetää hieman vajaat 22 000 katsojaa. Stadionia oli tarkoitus laajentaa 28 000 silmäparia vetäväksi, mutta hanke laitettiin kuitenkin jäihin vuonna 2008 Englannin heikentyneen taloustilanteen johdosta.
Burnleyllä on hyvin laaja kannattajakunta ja vuonna 1960 joukkueen voittaessa Valioliigan edeltäjän ykkösdivisioonan mestaruuden, sillä oli tuplasti suurempi kannattajakunta kuin kenellekään toisella joukkueella pääsarjassa. Tuo on yhä Britannian ennätys kannattajamäärässä. Seuran kuuluisimpiin faneihin ovat kuuluneet muun muassa Iso-Britannian kruununprinssi Charles sekä edesmennyt Libyan diktaattori Muammar Gaddafi.
Burnley sai tämän vuoden maaliskuussa valmiiksi uuden harjoituskeskuksen Barnfield Training Centren. Jos Turf Moor ei ole vielä aivan päivitetty Valioliigan nykypäivään, niin Barnfieldin harjoituskeskus on. Alla n. 17 minuutin pituinen Tour Inside New Training Centre video. Barnfield maksoi n. 11 miljoonaa puntaa ja rakennustyöt kestivät peräti 15 kuukautta.
Joukkueen rakentaminen
Burnley on rakentanut joukkuettaan hyvin maltillisesti, eikä ole missään vaiheessa lähtenyt samanlaiseen kilpavarusteluun mukaan, kuin hyvin monet muut Valioliigaan nousseet tai siellä jo valmiiksi olleet joukkueet. Seurasta on myös myyty tärkeitä pelaajia isompiin seuroihin. Hyvänä esimerkkinä viime kauden tärkein yksittäinen puolustaja Michael Keane. Hänet myytiin reilulla 28 miljoonalla eurolla Evertoniin.
Viime kesänä seura hankki yhteensä seitsemän uutta pelaajaa. Seura etsii Mestaruussarjasta Burnleyn muottiin sopivia pelaajia. Hyvänä esimerkkinä on Leedsistä hankittu isokokoinen hyökkääjä Chris Wood. Wood on Burnleyn ennätyshankinta ja seura maksoi Woodsista Leedsille lähes 17 miljoonaa euroa. Hinta on Burnleylle suuri, mutta sitä voidaan pitää hyvin pienenä pelaajasta, joka oli edellisellä kaudella voittanut Mestaruussarjan maalikuninkuuden 27 maalillaan.
Pelaajista maksettavat hinnat ovat hyvin maltillisia ja määrän sijaan Burnley keskittyy pelaajien laatuun. Pelaajat eivät välttämättä ole kaikkein tunnetuimpia, mutta tarkalla pelaajatarkkailulla on löydetty joukkueeseen sopivat palaset. Esimerkiksi puolustuksen johtohahmo Ben Mee sekä maalivahti Tom Heaton ovat hyviä esimerkkejä tällaisista pelaajista. Heatonin loukkaannuttua seura antoi mahdollisuuden tulokasmaalivahti Nick Popelle ja hankki Manchester Unitediakin edustaneen tanskalaisen Anders Lindegaardin nuoren englantilaisen kirittäjäksi. Lindgaard oli sopivasti tarjolla vapaana agenttina, jonka kanssa tehtiin kauden loppuun saakka kestävä lainasopimus.
To be continued…