PSG-pakki matkalla Manchesteriin?

Valioliigakauden jatkuessa ja tammikuun siirtoikkunan lähestyessä brittimedian huhumylly käy kiivaana. Viimeisimmät huhut koskevat Manchester Unitedia ja PSG:n Thomas Meunieria. Oikean laitapuolustajan tontilla viihtyvä 26-vuotias belgialainen on tällä kaudella joutunut tyytymään statistin rooliin, kesällä pariisilaisseuraan saapuneen Dani Alvesin tehtyä Meunierin pelipaikasta omansa. ManU näyttääkin nyt hyvin mahdolliselta seuraavalta osoitteelta belgialaiselle.

Manchester Unitedilla on kiistatta yksi Valioliigan parhaista ja syvimmistä kokoonpanoista. Hyökkäyspään tähtiin kuuluvat muun muassa Romelu Lukaku ja Marcus Rashford, Zlatan Ibrahimovicin odotellessa vuoroaan vielä sairastuvan puolella. Keskikentältä Unitedilla löytyy niin häikäisevää taitoa kuin kovuuttakin vaikkapa Paul Pogban, Henrik Mkhitaryanin ja Nemanja Maticin muodossa. Puolustuspäässä luutivat esimerkiksi Eric Bailly ja Marcos Rojo, ja maalinsuulta Unitedilta löytyy ehkä maailman paras maalivahti juuri nyt, David De Gea.

Loputon ei ManUnkaan kokoonpanon syvyys kuitenkaan ole, ja jo pari loukkaantumista tietyillä pelipaikoilla voisi ajaa joukkueen vaikeuksiin. United-manageri José Mourinho valitteli kokoonpanonsa kapeutta viimeksi taannoisessa 0-0 -tasapeliin päättyneessä Liverpool-ottelussa (Red Devilsiltä oli tuolloin keskikentältä sivussa Paul Pogba, Michael Carrick ja Marouane Fellaini).

Kenties kapein materiaali Unitedilla on puolustuspäässä, ja vielä tarkemmin oikean laitapuolustajan tontilla. Avauksessa tuolla paikalla on luutinut ManUn monivuotinen luottomies Antonio Valencia. 32-vuotias ecuadorilainen pelasi pitkään oikean laitahyökkääjän paikalla, mutta on viimeisen parin vuoden aikana osoittanut käyttökelpoisuutensa puolustuksellisemmassa roolissa. Valencian nopeus ja taito yhdistettynä hänen voimaansa tekevät hänestä erinomaisen hyökkäävän laitapuolustajan, ja hän onkin kunnossa ollessaan yksi Mourinhon ehdottomista avauksen pelaajista.

Valencia ei kuitenkaan ole enää nuori, eikä Unitedin joukkueesta löydy hänelle suoraa korvaajaa. Mahdollinen seuraaja Valencialle olisi Matteo Darmian, joka on ajoittain tuurannutkin ecuadorilaista oikean laitapuolustajan paikalla. 27-vuotias italialainen ei kuitenkaan ole onnistunut vakiinnuttamaan paikaansa Unitedin joukkueessa, ja on ajoittain pelannut myös vasemman laitapuolustajan paikalla. Mourinho ei tunnu täysin luottavan Darmianiin, ja se että juuri hän seuraisi Valenciaa ManUn avauksessa vaikuttaa epätodennäköiseltä.

Tähän rakoon PSG:n Meunier sopisi loistavasti. Belgialainen ei itse ole kommenteillaan juurikaan hillinnyt häneen kohdistuvia ManU-huhuja: mies on useaan otteeseen julistanut rakkauttaan Unitedia kohtaan, kertoen julkisuudessa unelmoivansa siirrosta manchesteriläisseuraan ja olleensa aina United-fani.

PSG on toki nykyään yksi maailman parhaista jalkapalloseuroista ja varmasti upea paikka pelata ammatikseen, mutta niin on Manchester Unitedkin. Jos Meunierillä olisi siellä mahdollisuus vakiinnuttaa asemansa lapsesta asti kannattamansa seuran avauskokoonpanossa, miksipä ei mies siirtoa manchesteriin janoaisi?