Sensaatiomaisesti Valioliigan mestaruuden kaudella 2015-2016 voittanut Leicester menetti kesällä kenties sen tärkeimmän pelaajansa, kun Riyad Mahrez siirtyi Manchester Cityyn.
Leicesterin päävalmentajana toimivan Claude Puelin mukaan ketut eivät voineet korvata Mahrezin jättämää aukkoa, koska vaihtoehdot olivat ”liian kalliita”.
Leicesteriin ehdolla olivat mm. Borussia Monchengladbachia edustava Thorgan Hazard, joka on Chelsean tähtipelaaja Eden Hazardin veli, sekä Laziota viime kaudella edustanut Felipe Anderson, joka siirtyi täksi kaudeksi West Hamin riveihin.
Puelin mukaan kumpikaan vaihtoehdoista ei ollut kuitenkaan kohtuuhintaisia.
”Menetimme Riyadin, emmekä voi korvata häntä yhtä laadukkaalla pelaajalla, Puel sanoi.
”Raha oli myös vaikuttava tekijä, koska on liian kallista ostaa hänen tasoisensa pelaaja.
Leicester hankki lopulta James Maddisonin Norwichista ja Rachid Ghezzalin Monacosta yhteensä 30 miljoonalla punnalla.
Maddison pelasi kettujen avauskokoonpanossa kauden avausottelussa Manchester Unitedia vastaan. Nuori englantilainen osoitti laatunsa jo heti ensimmäisessä ottelussa ja hänestä lienee paljon iloa Leicesterille myös jatkossa. Myös Ghezzal pääsi tekemään samaisessa ottelussa valioliigadebyyttinsä, mutta algerialaisen peliotteista näki, että hän tarvitsee aikaa totuttautua valioliigaviheriöille.
Puelin pyrkimys on korvata Mahrezin ominaisuudet monen eri pelaajan kesken.
”On tärkeää, että meillä on näitä ominaisuuksia kentällä ja pyrimme jakamaan niitä joukkueen kesken.
”Ensimmäisessä pelissä meidän kesähankinnat pelasivat hyvin ja se on rohkaisevaa seuraavia otteluita ajatellen.
Leicester isännöi tulevana lauantaina sarjanousija Wolvesia.
