Advertisement

Putoajan paikalle ajautunut West Bromwich haastaa Manchester Unitedin

Valioliigan 18. kierroksella kamppaillaan tärkeistä pisteistä, kun toiseksi viimeiseksi luisunut West Bromwich kohtaa kotikentällään Manchester Unitedin. West Bromwich on tiukan paikan edessä. Joukkue on pelannut 15 edellistä Valioliigakierrosta ilman voittoa. Vastus ei juuri helpotu, sillä Manchester United on sarjassa toisena.

West Bromwich voitti kauden ensimmäisen ja toisen ottelunsa elokuussa, mutta lupaavan alun jälkeen loppuvuosi on ollut tuskainen. Tony Pulis maksoi heikosta vireestä työpaikallaan, sillä kokenut walesilainen sai marraskuun lopulla potkut. Korvaajaksi saapui Alan Pardew. West Bromwich on ollut Pulisin potkujen jälkeen erityisen tasapeliherkkä. Joukkue on pelannut viisi Valioliigaottelua, joista saalina on neljä tasapeliä ja yksi tappio.

Manchester United puolestaan toipui nopeasti viime viikonlopun pettymyksestä. Joukkue hävisi viikko sitten kärkiottelun paikallisvastustaja Manchester Citylle, mutta otti viikkokierroksella rutiininomaisen 1-0-kotivoiton Bournemouthista. Kun Manchester City on karkaamassa mestaruuteen jo ennen kauden puoliväliä, kärkipään suurin taistelu käydään paikoista neljän parhaan joukkoon. Tässä kilpailussa Manchester United on hyvissä asemissa. Eroa neljäntenä olevaan Arsenaliin viisi pistettä ja kuudentena majailevaan Burnleyyn kuusi pistettä.

Manchester Unitedin manageri José Mourinho totesi ottelua edeltävässä lehdistötilaisuudessa, että joukkue etenee peli kerrallaan. Hän odottaa, että West Bromwich tarjoaa kovan haasteen.

”Olemme toisia. Se on sijoituksemme sarjataulukossa. Emme ole ensimmäisiä tai kolmansia. Menemme ottelun kerrallaan ja katsomme, missä olemme, kun kausi päättyy”, Mourinho kommentoi.

”Ottelusta tulee hyvin vaikea. West Bromwich sai paljon pisteitä isoissa otteluissa Pulisin kanssa. Mielestäni Pulis oli rakentanut hyvän kokoonpanon, jossa on paljon kokeneita ja fyysisiä pelaajia,”

West Bromwichilla on ottelun alla lieviä huolia pelaajiston terveystilanteen suhteen. Varmasti sivussa ovat puolustaja Craig Dawson ja keskikenttäpelaaja James Morrison. Lisäksi keskikenttäpelaaja Gareth Barryn, laituri Matt Phillipsin ja hyökkäävän keskikenttäpelaaja Nacer Chadlin pelikuntojen yllä leijuu kysymysmerkkejä.

Manchester Unitedin kokoonpanosta puuttuu varmasti ainoastaan nivusvaivainen toppari Eric Bailly. Toppari Marcos Rojon sekä keskikenttäpelaajista Michael Carrickin ja Marouane Fellainin pelaaminen on epävarmaa.